Ray Barretto je renomirani muzičar, izvođač i kompozitor koji je istraživao i širio mogućnosti afro-kubanskog džeza više od pet decenija. Dobitnik nagrade Grammy sa Celijom Cruz za Ritmo En El Corazon, primljenu u Međunarodnu latino kuću slavnih. I višestruki pobjednik takmičenja „Muzičar godine“, pobjednik u nominaciji „Najbolji izvođač na Kongi“. Barretto se tu nikada nije zaustavio. Uvijek se trudio ne samo da ugodi, već i da iznenadi slušaoce novim vrstama izvođenja i muzičkim stilovima.
1950-ih je predstavio conga bubnjeve za bibop. A 1960-ih je širio zvuke salse. Istovremeno, imao je gust raspored kao sesijski muzičar. 1970-ih počeo je eksperimentirati sa fuzijom. A 1980-ih uspješno je savladao latinoameričku muziku i džez. Barretto je stvorio avanturističku grupu New World Spirit. Poznat je po svom besprijekornom zamahu i moćnom stilu konga. Umjetnik je postao jedan od najpoznatijih vođa orkestara u latino muzici.
Izvodeći kompozicije u rasponu od salse do latino jazza, nastupao je na najpoznatijim pozornicama širom svijeta.
Djetinjstvo i mladost
Baretto je rođen u Bruklinu u Njujorku, a odrastao je u španskom Harlemu. Tokom školskih godina bio je zainteresovan za latinoameričku i big bend muziku. Njegova majka je tokom dana puštala portorikanske ploče. A noću, kada je njegova majka išla na čas, slušao je džez. Zaljubio se u zvukove Glena Milera, Tommyja Dorseya i Harryja Jamesa na radiju. Da bi pobjegao od siromaštva u španskom Harlemu, Barretto je počeo služiti vojsku kada je imao 17 godina (Njemačka). Tamo je prvi put čuo kombinaciju latino ritmova i džeza u muzici Dizija Gilespija (Manteca). Mladiću se ova muzika zaista dopala i postala mu je inspiracija za naredne godine. Mislio je da može postati slavan muzičar kao i njegovi idoli. Nakon služenja vojnog roka, vratio se u Harlem i prisustvovao džem sešnovima.
Umjetnik je proučavao udaraljke i ponovo otkrio svoje latino korijene. Od tada je nastavio da nastupa u jazz i latino stilu. Kasnih 1940-ih, Barretto je kupio nekoliko konga bubnjeva. Počeo je da svira džem sešn posle radnog vremena u noćnim klubovima u Harlemu i drugde. Dok je razvijao sopstveni stil, komunicirao je sa Parkerom i Gilespijem. Nekoliko godina je svirao sa grupom Josea Curbela.
Ray Barretto: Prvi ozbiljni koraci
Barrettov prvi posao sa punim radnim vremenom bio je sa Latin Jazz Combo Eddieja Bonnemera. Uslijedile su dvije godine rada sa kubanskim vođom muzičke grupe, pijanistom Joseom Curbelom.
Godine 1957. mladi umjetnik zamijenio je Monga Santamaria u bendu Tita Puentea noć prije snimanja Dance Mania, Puenteovog klasičnog i najprodavanijeg albuma. Nakon četiri godine saradnje sa Puenteom, muzičar je četiri meseca radio sa Herbijem Manom. Barretto je imao svoju prvu priliku da postane lider 1961. zahvaljujući Orrin Keepnews-u (Riverside Records). Baretta je poznavao iz njegovog jazz rada. I nastala je charanga (orkestar flauta i violina). Rezultat je bio album Pachanga With Barretto, nakon čega je uslijedio uspješan latino džem Latino (1962). Barretovu Charangu upotpunili su tenor saksofonista José "Chombo" Silva i trubač Alejandro "El Negro" Vivar. Latino je sadržavao descarga (jam session) Cocinanda Suavea. Barretto je to nazvao: "Jedan od onih koji su snimani sporo."
Ray Barretto: Aktivne godine uspješnog stvaralaštva
Godine 1962. Barretto je počeo raditi sa etiketom Tico i objavio album Charanga Moderna. Pesma El Watusi ušla je u prvih 20 američkih pop top lista 1963. godine i prodala se u milionima primjeraka. "Posle El Watusija nisam bio ni riba ni živina, ni dobar latino umetnik, ni dobar pop umetnik", rekao je kasnije muzičar. Njegovih sljedećih osam albuma (između 1963. i 1966.) bili su u različitim smjerovima i nisu bili komercijalno uspješni.
Muzičke zasluge nekih njegovih snimljenih djela iz ovog perioda cijenjene su tek godinama kasnije.
Barretto se bogatstvo promijenilo kada je potpisao ugovor sa Fania Records 1967. godine. Napustio je violine radi limenih instrumenata i napravio Acid u stilu R&B i džeza. Zahvaljujući tome, uživao je još veću popularnost u latinoameričkoj javnosti. Sljedeće godine pridružio se originalnoj Fania All-Stars.
Barrettovih sljedećih devet albuma (Fania Records) od 1968. do 1975. bili još uspešniji. Ali krajem 1972. napustili su njen vokal od 1966. Adalberto Santiago i četiri člana benda. A onda su stvorili grupu Típica 73. Album Barretto (1975.) sa vokalistima Rubenom Bladesom i Titom Gomezom postao je muzičareva najprodavanija kolekcija. Takođe je bio nominovan za nagradu Grammy 1976. Barretto je proglašen za najboljeg pjevača Conga godine 1975. i 1976. godine. u godišnjoj anketi časopisa Latin NY.
Barretto je bio umoran od iscrpljujućih dnevnih svirki u noćnom klubu. Osjećao je da klubovi potiskuju njegovu kreativnost, nije bilo eksperimentiranja. Takođe je bio pesimističan u pogledu toga kako salsa može da dopre do šire publike. U novogodišnjoj noći 1975. održao je svoj posljednji nastup sa salsa grupom. Zatim su nastavili da nastupaju pod imenom Guarare. Izdali su i tri albuma: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) i Onda Típica (1981).
Kreirajte novu grupu
Barretto je radio u salsa-romantičnom stilu i izdao ne baš popularan album Irresistible (1989). Saba (koji je pjevao samo refren na Barrettovim albumima iz 1988. i 1989.) započeo je solo karijeru kompilacijskim albumom Necesito Una Mirada Tuya (1990). Producirao ga je bivši vođa Los Kimyja Kimmy Solis. Dana 30. avgusta 1990. godine, u znak sjećanja na svoje bavljenje džezom i latino muzikom, Barretto se pojavio sa Adalbertom i portorikanskim trubačem Juancitom Torresom na koncertu Las 2 Vidas De Ray Barretto na Univerzitetu u Portoriku. Godine 1991. radio je sa diskografskom kućom Concord Picante za Handprints.
Godine 1992. Barretto je stvorio sekstet New World Spirit. Otisci ruku (1991), Poruke predaka (1993) i Tabu (1994) snimljeni su za Concord Picante. I onda Plava nota za kontakt (1997). Recenzija u Latin Beat Magazinu navodi da su članovi New World Spirit jaki muzičari koji sviraju jasne i inteligentne solo. Napjeve Caravan, Poinciana i Serenata bile su predivno interpretirane.
Kasnih 1990-ih, Barretto je snimio pjesme s Eddiejem Gomezom, Kennyjem Burrellom, Joeom Lovanom i Steveom Turreom. Snimak New World Spirit (2000) bio je najbolji umjetnikov projekat posljednjih godina.
Nakon petostruke operacije bajpasa, umjetnikovo zdravlje se pogoršalo. Koncertne aktivnosti su morale biti obustavljene. Početkom 2006. Barretto je umro.
Zahvaljujući umjetnikovoj volji da eksperimentiše, muzika je nova već više od 50 godina. „Iako su konge Reja Bareta krasile više sesija snimanja nego gotovo bilo koji drugi conguero njegovog vremena“, primetio je Ginel, „on je takođe vodio neke progresivne latino-džez grupe tokom decenija.“ Pored džez i latino muzike, Barretto je takođe snimio pesme sa Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills i Nash. Iako mu je matična baza bila u Sjedinjenim Državama, Barretto je bio veoma popularan u Francuskoj i nekoliko puta je bio na turneji po Evropi. Godine 1999. umjetnik je uvršten u Međunarodnu kuću slavnih latino muzike. Barretto je bio glavna figura u kombinaciji džeza i afro-kubanskih ritmova, razvijajući muziku u mainstream.
