Public Enemy su prepisali zakone hip-hopa, postajući jedna od najutjecajnijih i najkontroverznijih rep grupa kasnih 1980-ih. Za ogroman broj slušalaca oni su najuticajnija rep grupa svih vremena.
Bend je svoju muziku bazirao na uličnim ritmovima Run-DMC i gangsta rimama Boogie Down Productions. Oni su bili pioniri hardcore repa koji je bio muzički i politički revolucionaran.
Prepoznatljivi baritonski glas glavnog repera Chucka Dja postao je zaštitni znak grupe. U svojim pjesmama bend se dotakao raznih društvenih tema, posebno onih koje su se ticale crnačkih predstavnika.
U procesu promocije njihove muzike, priče o problemima crnaca u društvu postale su zaštitni znak repera.
Dok su im rani albumi Public Enemy objavljeni s Bomb Squad-om zaslužili mjesto u Rock and Roll Hall of Fame, umjetnici su nastavili da objavljuju svoj kanonski materijal do 2013. godine.
Muzički stil benda
Muzički, bend je bio revolucionaran kao i njihov Bomb Squad. Prilikom snimanja pjesama često su koristili prepoznatljive semplove, zavijanje sirena, agresivne taktove.
Bila je to teška i uzbudljiva muzika koju je Chuck D-ov vokal učinio još opojnijim.
Drugi član benda, Flavor Flav, postao je poznat po svom izgledu - komičnim sunčanim naočalama i ogromnom satu koji mu visi sa vrata.
Flavor Flav je bio vizuelni potpis benda, ali nikada nije odvraćao pažnju publike od muzike.
Tokom svojih prvih snimaka kasnih 1980-ih i ranih 1990-ih, bend je često dobijao različite kritike od publike i kritičara zbog svog radikalnog stava i stihova. Ovo je posebno uticalo na grupu kada je njihov album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) proslavio grupu.
Nakon što je sva kontroverza bila riješena početkom 1990-ih, a grupa je otišla na pauzu, postalo je jasno da je Public Enemy bila najutjecajnija i najradikalnija grupa svog vremena.
Formiranje grupe Public Enemy
Chuck D (pravo ime Carlton Riedenhur, rođen 1. avgusta 1960.) osnovao je Public Enemy 1982. dok je studirao grafički dizajn na Univerzitetu Adelphi na Long Islandu.
Bio je DJ na studentskoj radio stanici WBAU gdje je upoznao Hanka Shockleya i Billa Stefneya. Sva trojica su dijelili ljubav prema hip hopu i politici, što ih je učinilo bliskim prijateljima.
Shockley je prikupio hip hop demo snimke, Ridenhur je usavršio prvu pjesmu Public Enemyja broj 1. Otprilike u isto vrijeme, počeo je da se pojavljuje u radio emisijama pod pseudonimom Chuckie D.
Suosnivač i producent Def Jama Rick Rubin čuo je kasetu Public Enemy No. 1 i odmah prišao Chucku D-u, nadajući se da će potpisati ugovor sa bendom.
Chuck D u početku nije bio voljan to učiniti, ali je razvio koncept doslovno revolucionarne hip hop grupe koja se temeljila na ekstremnim ritmovima i društveno revolucionarnim temama.
Uz pomoć Shockleyja (kao producenta) i Stefnija (kao tekstopisca), Chuck D je formirao vlastiti tim. Pored ova tri momka, u timu su bili i DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, rođen 25. avgusta 1966.) i Richard Griffin (profesor Griff) - koreograf grupe.
Nešto kasnije, Chuck D je zamolio svog starog prijatelja Williama Draytona da se pridruži grupi kao drugi reper. Drayton je smislio alter ego Flavour Flav.
Flavor Flav, u grupi, bio je dvorski ludak koji je zabavljao publiku tokom pjesama Chuck D-a.
Prvi ulazak grupe
Debi album Public Enemy Yo! Bum Rush the Show izdao je Def Jam Records 1987. godine. Snažni ritmovi i odličan izgovor Chuck D-a bili su visoko cijenjeni od strane hip-hop kritičara i običnih slušatelja. Međutim, ploča nije bila toliko popularna da bi ušla u mainstream pokret.
Međutim, njihov drugi album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back bilo je nemoguće zanemariti. Pod Shockleyjevim vodstvom, Public Enemy (PE) produkcijski tim, Bomb Squad, razvio je jedinstveni zvuk benda uključivši neke funk elemente u pjesme. Čitanje Chucka D-a se poboljšalo, a scenski nastupi Flavor Flava postali su komičniji.
Rep kritičari i rok kritičari nazvali su revolucionarnim rekordom, a hip-hop je neočekivano postao poticaj za daljnje društvene promjene.
Kontradikcije u radu grupe
Kako je grupa Public Enemy postala veoma popularna, njen rad je kritikovan. U ozloglašenoj izjavi, Chuck D je rekao da je rep "crni CNN" (američka televizijska kompanija) koji govori šta se dešava u zemlji i svijetu, na način koji mediji ne mogu reći.
Tekstovi benda su prirodno dobili novo značenje, a mnogi kritičari nisu bili oduševljeni što je crni muslimanski vođa Louis Farrakhan odobrio pjesmu benda Bring the Noise.
Fight the Power, soundtrack za kontroverzni film Spike Leeja iz 1989. Učini pravu stvar, također je izazvao uzbunu zbog "napada" na slavne Elvisa Presleya i Johna Waynea.
Ali ova priča je zaboravljena zbog intervjua za Washington Times u kojem je Griffin govorio o antisemitskim stavovima. Njegove riječi da su "Jevreji odgovorni za većinu zločina koji se dešavaju širom svijeta" naišli su na šok i bijes javnosti.
Bijeli kritičari, koji su prethodno hvalili bend, bili su posebno negativni. Suočen sa ozbiljnom krizom u kreativnosti, Chuck D je zastao. Prvo je otpustio Griffina, zatim ga vratio, a onda je odlučio da potpuno raspusti tim.
Griff je dao još jedan intervju u kojem je negativno govorio o Chucku D-u, što je dovelo do njegovog konačnog odlaska iz grupe.
Novi album - stari problemi
Public Enemy proveli su ostatak 1989. pripremajući svoj treći album. Album Welcome to the Terrordome objavila je kao svoj prvi singl početkom 1990. godine.
Još jednom, hit singl izazvao je nemilosrdnu kontroverzu oko svojih tekstova. Rečenica "ipak su me uhvatili kao Isusa" nazvana je antisemitskom.
Uprkos svim kontroverzama, u proleće 1990. godine, Strah od crne planete dobio je odlične kritike. Nekoliko singlova, odnosno 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out i Can, ušlo je u top 10 pop singlova. Can't Do Nuttin' for Ya Man bio je top 40 R&B hit.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Za svoj sljedeći album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), bend je ponovo snimio Bring the Noise sa thrash metal bendom Anthrax.
Ovo je bio prvi znak da grupa pokušava da ujedini svoju bijelu publiku. Album je nakon jesenjeg izdanja naišao na izuzetno pozitivne kritike.
Debitovao je na 4. mestu pop top-lista, ali je Public Enemy počeo da gubi kontrolu 1992. tokom turneje, a Flavour Flav je stalno ulazio u probleme sa zakonom.
U jesen 1992. bend je objavio remiks kompilaciju Greatest Misses kao pokušaj da zadrži svoju muzičku održivost, ali je naišao na negativne kritike kritičara.
Nakon pauze
Bend je otišao na pauzu 1993. godine dok je Flavor Flav prevladavao ovisnost o drogama.
Vrativši se u ljeto 1994. s radom Muse Sick-n-Hour Mess Age, grupa je ponovo bila podvrgnuta oštroj kritici. Negativne kritike objavljene su u Rolling Stoneu i The Source, što je značajno uticalo na percepciju albuma u cjelini.
Album Muse Sick debitovao je na 14. mjestu, ali nije uspio proizvesti niti jedan hit singl. Chuck D je napustio Public Enemy dok je bio na turneji 1995. godine pošto je prekinuo veze sa etiketom Def Jam. Osnovao je sopstvenu etiketu i izdavačku kompaniju kako bi pokušao da ponovo zamisli rad benda.
Godine 1996. objavio je svoj prvi debi album, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D je otkrio da sljedeće godine planira snimiti novi album sa bendom.
Prije nego što je ploča objavljena, Chuck D je okupio Bomb Squad i započeo rad na nekoliko albuma.
U proljeće 1998. Public Enemy se vratio pisanju zvučnih zapisa. He Got Game nije zvučao kao soundtrack, već kao album u punoj dužini.
Inače, djelo je napisano za istog Spike Leeja. Po izlasku u aprilu 1998. album je dobio odlične kritike. To su bile najbolje kritike od Apokalipse 91... The Enemy Strikes Black.
Etiketa Def Jam odbila je da pomogne Chucku D-u da dovede muziku do slušaoca putem interneta, reper je potpisao ugovor sa nezavisnom mrežnom kompanijom Atomic Pop. Prije objavljivanja sedmog albuma benda There's a Poison Goin' On..., izdavačka kuća je napravila MP3 fajlove ploče za objavljivanje na internetu. A album se pojavio u prodavnicama u julu 1999. godine.
Ranih 2000-ih do danas
Nakon trogodišnje pauze od snimanja i prelaska na izdavačku kuću In Paint, bend je objavio Revolverlution. Bila je to kombinacija novih pjesama, remiksa i nastupa uživo.
CD/DVD kombinacija It Takes a Nation pojavila se 2005. godine. Multimedijalni paket sadržao je jednosatni video sa koncerta benda u Londonu 1987. i CD sa retkim remiksovima.
Studijski album New Whirl Odor takođe je objavljen 2005. godine. Album Rebirth of the Nation, sa svim tekstovima koje je napisao reper Bay Area Paris, trebao je biti objavljen s njim, ali se pojavio tek početkom sljedeće godine.
Public Enemy je tada ušao u relativno tihu fazu, barem u smislu snimanja, izdavši samo remiks i kompilaciju retkosti iz 2011. Beats and Places.
Bend se vratio 2012. godine sa ogromnim uspjehom, izdavši dva nova dugometražna albuma: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp i The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy je takođe bio na turnejama tokom 2012. i 2013. godine. Njihov drugi i treći album ponovo su objavljeni tokom sledeće godine.
U ljeto 2015. godine bend je objavio svoj 13. studijski album Man Plan God Laughs. Public Enemy su 2017. proslavili 30. godišnjicu svog debi albuma Nothing Is Quick in the Desert.
