ZZ Top je jedan od najstarijih aktivnih rock bendova u Sjedinjenim Državama. Muzičari su stvarali svoju muziku u blues-rock stilu. Ova jedinstvena kombinacija melodičnog bluesa i hard rocka pretvorila se u zapaljivu, ali lirsku muziku koja je zainteresovala ljude daleko izvan Amerike.
Pojava grupe ZZ Top
Billy Gibbons je tvorac grupe, koji posjeduje njenu glavnu ideju i koncept. Zanimljivo je da ZZ Top tim nije bio prvi tim koji je stvorio. Prije toga je već pokrenuo vrlo uspješan projekat The Moving Sidewalks. Zajedno sa grupom, Billy je uspio snimiti nekoliko pjesama, od kojih je kasnije stvoren i objavljen punopravni album.
Međutim, projekat se raspao sredinom 1969. godine. Krajem godine Gibbons je već uspio stvoriti novu grupu i objaviti prvi singl Salt Lick. Zanimljivo, pjesma je bila veoma uspješna. Ušla je u rotaciju na teksaškom radiju, mnogi lokalni stanovnici su je počeli slušati.
Singl je muzičarima dao priliku da organizuju svoju prvu zajedničku turneju. Međutim, ovoj kompoziciji nije bilo suđeno da izdrži predugo - dva muzičara su pozvana u vojsku, a Billy je morao tražiti njihovu zamjenu.
Sastav tima ZZ Top
No, nova kompozicija postala je kultna i još uvijek ostaje gotovo nepromijenjena. Konkretno, glavni vokal je Joe Hill, Frank Beard je svirao udaraljke, a Billy je zauzeo sigurno mjesto iza gitare.
Grupa je dobila i svog producenta - Billa Hema, koji je odigrao važnu ulogu u formiranju tima. Posebno je preporučio momcima da obrate pažnju na hard rock (po njegovom mišljenju, ovaj stil bi mogao postati tražen, posebno u kombinaciji sa vanjskim slikama muzičara).
Kombinacija hard rocka i bluesa postala je vizit karta ZZ Topa. Bend je već imao dovoljno pjesama za izdavanje albuma. Ali on nije izazvao interes američkih proizvođača. Ali londonski studio London Records ponudio je vrlo unosan ugovor.
Još jedna prednost odluke muzičara bila je to što je legendarni bend The Rolling Stones objavio svoje pjesme za istu izdavačku kuću. Prvo izdanje izašlo je početkom 1971. Jedna od pjesama je čak dospjela na Billboard Hot 100 top listu, ali to nije povećalo njenu popularnost. Grupa je do sada bila neupadljiva među raznolikošću muzičkog tržišta u Evropi i Americi.
Prvo priznanje
Situacija se popravila izdavanjem drugog diska. Rio Grande Mud je izašao godinu dana kasnije i pokazao se mnogo profesionalnijim. Generalno, stil je ostao isti - soul i rock. Sada je pažnja bila usmjerena na hard rock, što je bila dobra odluka.
Izdanje, za razliku od prethodnog, nije prošlo nezapaženo. Naprotiv, kritičari su hvalili rad, a grupa je konačno pronašla svoju publiku i dobila priliku za turneju.
Postojao je samo jedan problem. Unatoč činjenici da je disk uvršten na Billboard, a grupa je bila poznata izvan Sjedinjenih Država, nije bilo prilike za nastup izvan njihovog rodnog Teksasa i okolnih teritorija. Jednostavno, momci su već bili prave zvijezde u svojoj domovini. Ali nije bilo ponuda za koncerte iz drugih država. I to uprkos činjenici da su na svojim koncertima "kod kuće" mogli okupiti skoro 40 hiljada slušalaca.
Dugo očekivani uspjeh grupe ZZ Top
Ono što je bilo potrebno je bio album koji će natjerati sve da pričaju o bendu. Tres Hombres, objavljen 1973. godine, postao je takav album. Album je platinasti i prodat je u više od milion diskova. Pjesme sa izdanja dospjele su na Billboard, kao i sam album.
Upravo je to bio uspjeh koji je muzičarima bio toliko potreban. Tim je postao veoma popularan u Sjedinjenim Državama. Sada su ih očekivali u svim gradovima. Koncerti su se održavali u ogromnim stadionskim salama koje mogu da prime 50 ljudi.
Kako je Gibons kasnije rekao, treći album jedan je od najznačajnijih u istoriji benda. Zahvaljujući kolekciji, grupa nije bila samo veoma popularna u Americi, već je i postavio pravi pravac za njen razvoj, razvio pravi stil i pronašao pravi zvuk. U međuvremenu, zvuk se vratio na hard rock.
Sada je bluz bio lako prepoznatljiva karakteristika momaka, ali ne i osnova njihove muzike. Naprotiv, bio je zasnovan na teškim ritmovima i agresivnim basovima.
Nova faza u kreativnosti
Nakon uspjeha trećeg diska, odlučeno je da se napravi manja pauza, pa se 1974. ništa nije dogodilo. Kasnije je to objašnjeno činjenicom da bi izlazak novog albuma mogao nadmašiti prodaju starog, koji je pokazao odlične brojke. Stoga, novi dvostrani LP Fandango! izašao tek 1975.
Prva strana su bile snimke uživo, druga strana nove pjesme. Uspjeh je, sa stanovišta kritičara, podijeljen tačno u omjeru 50 prema 50. Većina kritičara je koncertni dio nazvala strašnim. Istovremeno su pohvalili novi studijski materijal. U svakom slučaju, album se dobro prodao i učvrstio poziciju benda.
Tejasov sljedeći album je bio eksperimentalni. Nije sadržavao nijedan hit koji bi mogao dospjeti na top liste. Ali grupa je već bila poznata, tako da je odlična prodaja osigurana i bez objavljivanja singlova visokog profila.
Nakon dvogodišnje pauze, bend je došao na etiketu Warner Bros. Muzika i stekao imidž "duge brade". Kako se slučajno ispostavilo, dvojica vođa grupe su za dve godine pustili bradu, a kada su se videli, odlučili su da to učine svojim "štihom".
Izdanje albuma
Nakon duže pauze, momci su radili na snimanju novog materijala. Od tada svake godine i po izdaju album. Album za zagrijavanje nakon pauze bio je El Loco. Ovom kolekcijom muzičari su podsjetili na sebe, iako album nije bio hit.
Ali na albumu Eliminator nadoknadili su godine svog odsustva sa bine. Četiri singla bila su uspješna na američkim top listama. Puštali su se na radiju i prenosili na televiziji, muzičari su pozivani na televizijske emisije i sve vrste festivala.
Finalni među nizom zaglušujućih albuma bio je Afterburner. Nakon što ga je objavio, Gibbons je ponovo najavio kratku pauzu koja je trajala skoro pet godina. 1990. godine, saradnja sa Warner Bros. završio je izdavanjem sljedećeg diska, koji se zvao Recycler. Ovaj album je bio pokušaj da se zadrži "zlatna sredina".
S jedne strane, želio sam produžiti komercijalni uspjeh na duže vrijeme. S druge strane, muzičari su bili zainteresovani za blues muziku karakterističnu za njihovo prvo izdanje. Generalno, sve je prošlo dobro – uspjeli smo zadržati nove fanove i zadovoljiti stare.
Četiri godine kasnije potpisan je ugovor s izdavačkom kućom RCA i objavljeno je još jedno uspješno izdanje Antenna. Uprkos još jednom pokušaju da se "raskine" sa masovnim medijima i mainstream zvukom, album je bio komercijalno uspešan.
Grupa danas
Album XXX je označio pad popularnosti benda. Zbirku su i kritičari i slušaoci prepoznali kao najgoru u diskografiji. Od tada bend rijetko izdaje nove ploče, dajući još više prednosti nastupu na koncertima, nakon čega slijedi snimanje i izdavanje live albuma. Posljednje izdanje EP-a Goin' 50 izašlo je 2019.
