Započevši svoje putovanje kao oštra muzička kulisa za žvakanje i opuštanje nakon napornog dana britanskih radnika, grupa Tygers of Pan Tang uspjela je da se uzdigne na vrh muzičkog Olimpa kao najbolji heavy metal bend sa maglovitog Albiona. Čak ni pad nije bio ništa manje porazan. Međutim, istorija grupe još nije potpuna.
Ljubav prema naučnoj fantastici i prednostima čitanja novina
Mali industrijski grad Whitley Bay na sjeveroistoku Engleske nije se mnogo razlikovao od drugih takvih gradova. Glavna zabava lokalnog stanovništva bila su okupljanja u lokalnim kafanama i restoranima. Ali upravo se ovdje krajem 70-ih godina prošlog stoljeća pojavila grupa Tygers of Pan Tang. Ona je bila pionir novog talasa britanskog hevi metal pokreta.
Bend je osnovao Rob Weir. On je jedini član originalne postave koji nastavlja da igra u grupi do danas. Talentovani gitarista, koji je odlučio da pronađe istomišljenike sa kojima bi mogao zaraditi puštajući svoju omiljenu muziku, otišao je najjednostavnijim putem. Dao je oglas u lokalnim novinama. Njemu su se odazvala dvojica - Brian Dick, koji je sjeo za bubnjeve i Rocky, koji majstorski posjeduje bas gitaru.
U ovom sastavu su prvi nastupi grupe održani 1978. godine. Nastupali su u raznim pabovima i klubovima u jednom od predgrađa Newcastlea. Naziv "Tygers of Pan Tang" dolazi od basiste Rockyja. Bio je veliki obožavatelj pisca Michaela Moorcocka.
U jednom od naučnofantastičnih romana pojavljuje se kraljevski kamen Pan Tanga. Ovu planinu su naseljavali elitni ratnici koji su obožavali haos i držali tigrove kao kućne ljubimce. Međutim, javnosti nije bilo toliko važno kako se zovu "ovi momci" koji sviraju na bini kafane. Mnogo ih više privlači teška muzika koju izdaju njihovi instrumenti.
U početku, rad "Tygers of Pan Tang" bio je fokusiran na tada već popularne "Black Sabbath", "Deep Purple", da bi samo nekoliko godina kasnije grupa postigla svoj originalni zvuk i stil.
Pjesma bez riječi neće donijeti slavu
Kako niko od članova grupe nije znao da peva i nije imao nezaboravne vokalne sposobnosti, prvi nastupi grupe bili su isključivo instrumentalni. Bili su to kompletna muzička dela. Privlačile su pažnju i plašile slušaoce svojom sumornošću i težinom. Ali grupa je dobila zamah i postala popularna u rodnom gradu.
U jednom trenutku, muzičari su odlučili da daju glas, pa se u grupi pojavio prvi vokal Mark Butcher, koji je ponovo pronađen preko oglasa u novinama. Saradnja s njim bila je kratkog daha, nakon samo 20 zajedničkih koncerata, Butcher je napustio grupu, rekavši da se grupa nikada neće proslaviti takvim tempom.
Na sreću, pokazalo se da je njegovo proročanstvo bilo pogrešno. Ubrzo je Džes Koks postala solista, a osnivač diskografske kuće Neat Records, koja je 1979. godine objavila prvi zvanični singl "Tygers of Pan Tang" - "Ne diraj me tamo", primetio je nove hevi metal bendove.
I tako je turneja počela. Grupa je aktivno putovala po cijeloj Engleskoj, nastupajući kao predgrupa popularnim rockerima, među kojima su bili Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Interes za grupu je značajno narastao, a već su zainteresovani za profesionalni nivo.
Već 1980. godine muzičari su izgubili nezavisnost i praktično postali vlasništvo kompanije MCA. U julu iste godine izašao je prvi album "Wild Cat". Ploča je uspjela odmah osvojiti 18. mjesto na britanskoj top-listi, s obzirom da grupa još nije bila baš poznata.
Prvi usponi i padovi Tygrova Pan Tanga
Pošto su dostigli profesionalni nivo i dobili odobrenje publike, "Tygrovi Pan Tanga" nisu stali na tome. Muzičari su smatrali da je njihov sopstveni zvuk mekan i ne toliko moćan koliko bismo želeli. Situaciju je spasio gitarista John Sykes, koji je igri hevi metalaca dao više "mesa" i treša.
A uspješan nastup na Reading Festivalu potvrdio je pravi smjer razvoja benda. No, grandiozni uspjeh postao je razlog za sređivanje odnosa i prevlačenje ćebe preko svakog od članova tima. Kao rezultat toga, Jess Cox je otišla u slobodno plivanje. A novi solista grupe bio je John Deverill. Sa njim je snimljen i najvažniji album u diskografiji benda "Spellbound".
Sve je išlo u najboljem redu, ali je menadžment kompanije "MCA" zahtevao aktivniji rad. Muzički šefovi željeli su imati vremena da što više unovče pridošlice koji su se vinuli u rock sferu Britanije. Zbog toga su tražili da bend brzo snimi treći album. Tako je svijet vidio "Crazy Nights", koji se pokazao kao prilično slab album za heavy metal tih godina.
Uz to, muzičari su se već osjećali stabilno pod nogama i počeli su izgledati i zvučati solidnije. Oslobodili su se nepredvidivosti i spontanosti koja je privlačila gledaoce i slušaoce na njihove prve nastupe.
Neočekivane promjene u Tygers of Pan Tang
Prvi udarac za "Tygrove Pan Tanga" bila je prisilna zamjena soliste. Sukob sa Džesom pokazao je da se muzičari ne mogu uvek složiti ne samo sa kompanijom koja ih izdaje, već i jedni sa drugima. A onda, shvativši da grupa nema menadžment, John Sykes neočekivano napušta tim. I to čini u veoma nesretnom trenutku - uoči turneje po Francuskoj.
Da bi se turneja održala, grupa je morala hitno tražiti zamjenu. Novi gitarista bio je Fred Purser, koji je morao da nauči sav materijal benda za manje od nedelju dana. Bend je nastavio da svira i čak je snimio svoj četvrti album, The Cage. Ali zahvaljujući gitarskim dijelovima Pursera, koji iskreno voli mainstream, ispostavilo se da ploča nije nimalo u duhu "Tygrova Pan Tanga". To je samo izdaleka podsjećalo na stil heavy metala.
Bezubi tigrovi idu u podzemlje
Vjerovatno je odlazak Sykesa i izbor u korist Pursera postao fatalna greška kojom je počeo crni niz grupe. Četvrti album "Tygers of Pan Tang" fanovi su dočekali izuzetno negativno. Menadžeri su jednostavno odbili da ga prodaju, a dalja saradnja sa MCA bila je na ivici propasti. Menadžment izdavačke kuće je tražio da muzičari nađu novog menadžera. Ali ko će raditi sa grupom koja je, iskreno, počela da silazi sa muzičkog Olimpa?
Samostalni pokušaji promjene studija za snimanje završili su neuspjehom. U "MCA-u", pozivajući se na uslove ugovora, tražili su neverovatnu sumu da prestanu da rade zajedno, nijedna druga kompanija za "Tygrove Pan Tanga" u to vreme nije bila spremna da da toliki novac. Kao rezultat toga, grupa je donijela jedinu ispravnu odluku u to vrijeme - da prestane postojati.
Nakon nekoliko godina tajmauta, pjevač John Deverill i bubnjar Brian Dick pokušali su početi ispočetka. Doveli su gitariste Stevea Lama, Neila Shepparda i basistu Clinta Irwina. Ali čak ni snimanje punopravnih dva albuma nije ih spasilo od oštrih kritika muzičkih stručnjaka i negativnih kritika rock fanova o ovim iskreno slabim i lošim pločama.
Međutim, Rob Ware i Jess Cox također nisu uspjeli stvoriti nešto novo i dobro zvuče u okviru alternativnog projekta "Tyger-Tyger". Ispostavilo se da su obje opcije za reformu grupe Tygers of Pan Tang potpuno različite od onoga zbog čega je stvorena 1978. godine. Nisu imali onaj intenzitet, snagu i iskreni nagon koji razlikuju dobar hevi metal od lošeg.
Još nije sve izgubljeno
Tek 1998. godine svijet je ponovo čuo poznato "isprano". Wacken Open Air festival postao je platforma za uskrsnuće benda. Rob Ware, Jess Cox i izbor novih muzičara udružili su se kako bi odsvirali neke od hitova benda, obilježavajući 20. godišnjicu benda. S obzirom da je sam festival slavio deceniju, ovakav poklon publika je dočekala sa treskom. Nastup grupe je čak objavljen kao poseban live album.
Upravo je ovaj događaj postao polazna tačka u pokušaju da povrate svoj status najboljeg britanskog heavy metal benda. Da, imali su novu postavu, ažuriran zvuk, a samo je njen stalni član i kreator, Rob Ware, ostao u kontaktu sa istorijom grupe. Nakon 2000. godine, Tygers of Pan Tang su počeli da nastupaju na raznim festivalima. Grupa je počela da snima albume.
Ne može se reći da su imali istu nevjerovatnu popularnost kao ranih 80-ih. Ali fanovi i muzički kritičari pozitivno su reagovali na nove ploče, ističući kvalitetan zvuk i vraćenu energiju tima.
Možda je oživljavanje "Tygrova Pan Tanga" omogućeno željom Roba Warea da svira svoju omiljenu muziku, bez obzira na sve. Ploče snimljene u novom milenijumu nisu imale tako ogromnu prodaju. Ali grupa je uspjela povratiti ljubav obožavatelja, privlačeći nove slušatelje u svoje redove.
Tajgrovi Pan Tanga danas
Trenutni vokal grupe je Jacopo Meille. Rob Ware svira gitaru s Gavinom Greyom na basu. Craig Ellis sjedi na bubnjevima. Britanski hevi metalci koji su se probili krajem 70-ih godina prošlog veka nastavljaju da obraduju svoje fanove veoma dobrim albumima, objavljujući ih svake tri-četiri godine.
Poslednji disk je bio "Ritual". Objavljena 2019. Bend se trenutno priprema za ponovno izdanje svog albuma Ambush iz 2012. godine. Također su u potrazi za novim gitaristom nakon što je Mickey Crystal napustio bend u aprilu 2020. Kao što vidite, istorija se ponavlja. Obožavatelji "Tygers of Pan Tang" se nadaju da će muzičari ovoga puta uspjeti da se održe i da će još dugo oduševljavati ljubitelje hevi metala svojim nastupima i novim albumima.
