Nekoliko rock 'n' roll bendova je prožeto toliko kontroverzi kao The Who.
Sva četiri člana imala su veoma različite ličnosti, što su pokazali i njihovi ozloglašeni nastupi uživo - Keith Moon je jednom pao na svoj bubanj, a ostali muzičari su se često sukobljavali na bini.
Iako je grupi trebalo neko vrijeme da pronađe svoju publiku, do kasnih 1960-ih The Who je parirao čak i Rolling Stonesima iu živim nastupima i u prodaji albuma.
Bend je eksplodirao u tradicionalni rok i R&B sa Townshendovim bijesnim gitarskim rifovima, Entwistleovim niskim i brzim bas linijama i Moonovim energičnim i haotičnim bubnjevima.
Za razliku od većine rok bendova, The Who je bazirao svoj ritam na gitari, dozvoljavajući Moonu i Entwistleu da konstantno improvizuju dok je Daltrey izvodio pjesme.
The Who je uspio u ovom liveu, ali na sesiji snimanja pojavio se drugačiji prijedlog: Townshend je došao na ideju da u repertoar grupe uključi pop art i konceptualnu muziku.
Smatran je jednim od najboljih britanskih tekstopisaca tog doba, jer su pjesme poput The Kids Are Alright i My Generation postale himne za tinejdžere. Istovremeno, njegova rok opera Tomi je zaslužila poštovanje važnih muzičkih kritičara.
Međutim, ostatak The Whoa, posebno Entwistle i Daltrey, nisu uvijek željeli pratiti njegove muzičke inovacije. Htjeli su svirati hard rock umjesto Townshendovih kompozicija.
The Who su se etablirali kao rokeri sredinom 1970-ih, nastavljajući tim putem nakon Moonove smrti 1978. godine. Međutim, na vrhuncu svoje slave, The Who je bio jedan od najinovativnijih i najmoćnijih rock bendova.
Formiranje The Who
Townsend i Entwistle upoznali su se dok su pohađali srednju školu u londonskom Shepherd's Bushu. Kao tinejdžeri svirali su u bendu Dixieland. Tamo je Entwist svirao trubu, a Townsend bendžo.
Zvuk benda se brzo razvijao pod uticajem ne samo američkih umetnika, već i nekoliko britanskih muzičara.
Nakon toga uslijedila je promjena imena grupe. Momcima je trebalo nešto zanimljivije od Diksilenda, pa su se odlučili za The Who.
Grupa je puštala muziku koja se sastojala isključivo od soula i R&B-a, ili kako su govorili njihovi plakati: Maximum R&B.
Prva pokvarena gitara u Ze Hu timu
Townshend je jednom slučajno slomio svoju prvu gitaru na koncertu u hotelu Railway. Bio je u mogućnosti da završi šou uz pomoć novonabavljene Rickenbacker 12-strune.
Sljedeće sedmice, Townshend je otkrio da su ljudi došli posebno da ga vide kako razbija svoju gitaru.
U početku su Lambert i Stamp bili šokirani što je Townsend ponovo uništio još jednu gitaru u sklopu promotivne kampanje. Međutim, tih dana nije razbijao gitare na svakoj emisiji.
Ne mogu objasniti
Krajem 1964. Townshend je bendu dao originalnu pjesmu "I Can't Explain", koja je bila zadužena za The Kinks i njihov singl "You Really Got Me". Townshendovi tekstovi su ostavili snažan utisak na tinejdžere, zahvaljujući Daltreyjevom savršenom, moćnom vokalu.
Nakon zapaljivog nastupa benda u televizijskom programu Ready, Steady, Go, u kojem su Townshend i Moon uništili svoje instrumente, singl "I Can't Explain" stigao je do Britanaca. U Velikoj Britaniji bio je među prvih deset.
Početkom 1966. godine, singl Substitute postao je njihov četvrti hit u Velikoj Britaniji. Producirao Keith Lambert, singl je označio kraj britanskog ugovora sa Decca/Brunswickom.
Od Substitute-a, bend je potpisao ugovor sa Polydorom u Engleskoj. I'm a Boy, objavljen u ljeto 1966., bio je prvi singl grupe The Who bez izdanja Decca/Brunswick, i pokazao je koliko je bend stigao za 18 mjeseci.
Priča u Sjedinjenim Državama bila je sasvim drugačija. Singlovi nisu bili uspješni, uprkos promociji ABC rock and roll televizijskog mjesta Shindig.
Uspeh u Britaniji je bio ogroman, ali nije bio dovoljan. Lomljenje instrumenata na koncertima i prateći efekti bili su strašno skupi, ostavljajući bend u stalnim dugovima.
Drugi album
Townshend je napisao naslovnu pjesmu za album kao desetominutnu mini operu. Quick One While He's Away je Townshendova kreacija koja nadilazi rokenrol.
Singl je imao izrazitu opersku i rok auru, iako je sam bend u to vrijeme dobio relativno malo priznanja.
Po izlasku 1966., A Quick One je postao još jedan britanski hit i također je omogućio manji američki proboj.
Izvodeći kratke serije pet puta dnevno, grupa je stvorila neophodan uticaj na širu javnost. Njihova sljedeća velika stanica u SAD-u bilo je izvođenje albuma Fillmore East u San Francisku.
Zbog toga su muzičari imali problem. Nastupi sa prethodnim albumom su bili predugi, dovoljno je bilo 15-20 minuta. Međutim, njihovi uobičajeni setovi od 40 minuta pokazali su se prekratkima za Fillmore East.
U knjizi Maximum R&B Richarda Barnesa pominje se da su muzičari morali naučiti cijelu mini operu koju nisu izveli uživo, kako bi njihov set trajao.
Nakon koncerta na novom albumu, u junu 1967. godine, odsvirali su svoj najvažniji američki nastup, Monterey International Pop Festival, u kojem su se suočili sa Jimijem Hendrixom kako bi se kladili ko će sjajnije završiti njihov set.
Hendrix je pobijedio svojim vatrenim sviranjem, ali The Who su se odlično iskupili dramatično uništivši njihove instrumente.
Idejni rad Who Sell Out
Who Sell Out je konceptualni album i posveta piratskim radio stanicama u Engleskoj koje su ugašene kao rezultat rekonstrukcije vlade.
Bend je uložio svoj najbolji rad u ovaj album kako bi ojačao svoju poziciju u Engleskoj i konačno osvojio američko tržište s pjesmom I Can See for Miles.
Daltreyjev nastup bio je najbolji u njegovoj dosadašnjoj karijeri, potkrijepljen Townshendovim oštrim gitarskim radom, Moonovim frenetičnim bubnjevima i Entwistleovim žestokim basom.
Za postizanje ovog zvuka bilo je potrebno mnogo rada u tri različita studija, na dva kontinenta i dvije obale.
Pjesma je bila toliko teška za izvođenje da je postala jedini hit koji su odbili da sviraju uživo. Singl je dospeo u prvih deset u Americi i na drugo mesto u Engleskoj.
Samouvjereno osvajanje Amerike
Tommy je izašao u maju 1969. godine, više od godinu i po dana nakon filma The Who Sell Out. I po prvi put, zvijezde su stajale u redu za saradnju sa grupom. To je posebno bilo vidljivo u Sjedinjenim Državama.
Tommy je stigao do američkih najboljih deset jer je bend podržao album opsežnom turnejom. Turneja Who's Next učinila je bend jednom od dvije najveće rock atrakcije na svijetu, zajedno sa Rolling Stonesima. Odjednom je njihova priča zainteresirala milione obožavatelja.
Dvostruki album Quadrophenia i raspad benda
Izdavanjem Quadrophenia, bend je prestao da radi sa Keithom Lambertom, koji više nije uticao na grupu. Entwistle je svoju solo karijeru započeo sa Smash Your Head Against the Wall.
Dvostruki album Quadrophenia se vrlo dobro prodavao, ali se pokazao problematičnim live komadom jer ga je bilo teško svirati uživo.
Tim se počeo raspadati nakon izlaska Quadrophenia. U javnosti, Townshend je brinuo o svojoj ulozi glasnogovornika rok muzike, a privatno je potonuo u zloupotrebu alkohola.
Entwistle se koncentrisao na svoju solo karijeru, uključujući snimke sa svojim pratećim projektima Ox i Rigor Mortis.
U međuvremenu, Daltrey je dostigao vrhunac svojih moći - postao je istinski poznat pjevač i bio je iznenađujuće uspješan kao glumac.
Moon je divljao koristeći psihoaktivne supstance. U međuvremenu, Townshend je radio na novim pjesmama, što je rezultiralo izdavanjem njegovog solo djela, The Who By Numbers, 1975. godine.
The Who se ponovo okupio početkom 1978. godine kako bi snimio Who Are You. Ovaj rad je bio ogroman uspjeh, dostigavši drugo mjesto na američkim top listama.
Međutim, umjesto da postane trijumfalni povratak, album je postao simbol tragedije - 7. septembra 1978. Moon je umro od predoziranja drogom.
Budući da je bio tako sastavni dio zvuka i imidža The Whoa, bend nije znao šta dalje. Posle nekog vremena, muzičari su angažovali bubnjara Small Faces Kennyja Džonsa kao zamenu i počeli da rade na novom materijalu 1979.
Još jedan raspad grupe
Nakon koncerta u Sinsinatiju, bend je polako počeo da se raspada. Townsend je postao zavisnik od kokaina, heroina, tableta za smirenje i alkohola, pretrpevši skoro smrtonosnu predoziranje 1981.
U međuvremenu, Entwistle i Daltrey nastavili su solo karijere. Bend se ponovo okupio 1981. kako bi snimio svoj prvi album od Moonove smrti, Face Dances, koji je dobio različite kritike.
Sljedeće godine, The Who izdaju It's Hard i kreću na svoju posljednju turneju. Međutim, oproštajna turneja zapravo nije bila oproštajna. Bend se ponovo okupio da bi svirao Live Aid 1985. godine.
The Who se također ponovo sastao 1994. na dva koncerta kako bi proslavili Daltreyjev 50. rođendan.
U ljeto 1997. grupa je započela turneju po Americi, koju je štampa ignorirala. U oktobru 2001. grupa je odsvirala program Koncert za New York za porodice žrtava terorističkih napada 11. septembra.
Krajem juna 2002., The Who su trebali započeti turneju po Sjevernoj Americi kada je Entwistle neočekivano umro u 57. godini u hotelu Hard Rock u Las Vegasu.
Godine 2006. Townsend i Daltrey objavili su mini-operu Wire & Glass (njihova prva saradnja u 20 godina).
Dana 7. decembra 2008. godine, na ceremoniji u Washingtonu, D.C., Townsend i Daltrey primili su počasti Kenedi centra za njihov životni doprinos američkoj kulturi.
