Američka bluz grupa The Shirelles bila je veoma popularna šezdesetih godina prošlog veka. Sastojala se od četiri drugarice iz razreda: Shirley Owens, Doris Coley, Eddie Harris i Beverly Lee. Djevojčice su se udružile kako bi učestvovale u talent showu održanom u njihovoj školi. Kasnije su nastavili uspješno nastupati, koristeći neobičnu sliku, opisanu kao kontrast između naivnog srednjoškolskog izgleda i neskromnih seksualnih tema njihovih nastupa.
Smatraju se osnivačima žanra ženskih muzičkih grupa. Razlikuju se po tome što ih prepoznaju i bijela i crna publika. Shirelles su bili uspješni od samog početka svoje muzičke karijere, aktivno učestvujući u raznim pokretima protiv rasne diskriminacije i osvajajući mnoge nagrade.
Grupa je primljena u Rock and Roll Hall of Fame. Uvrštena je na listu 100 poznatih umjetnika 2004. godine zahvaljujući časopisu Rolling Stone. U istom izdanju na listu najboljih pjesama uvrštene su pjesme Will You Love Me Tomorrow i Tonight's the Night.
Rana karijera The Shirellesa
Godinom rođenja benda smatra se 1957. U to vrijeme su kolege iz razreda Shirley, Doris, Eddie i Beverly odlučile da učestvuju na školskom takmičenju talenata u Passaicu, New Jersey. Uspješan nastup doveo je do toga da se za njih zainteresirala Tiara Records. U početku, djevojke nisu razmišljale o muzičkoj karijeri i nisu žurile da se odazovu pozivu. Kasnije su pristali na sastanak i počeli sa radom, nazivajući bend The Shirelles.
Prva objavljena pjesma, I Met Himon a Sunday, odmah je postigla uspjeh i prešla je s lokalnog emitiranja na nacionalni nivo, zauzimajući 50. mjesto na top-listi. Iz Tiara Records, djevojke su prešle u Decca Records sa ugovorom. Saradnja nije bila sasvim uspešna, a Decca Records je odbila da nastavi rad sa grupom.
Priznanje i uspjeh
Vrativši se bivšem producentu, mladi pjevači su nastavili da objavljuju stare singlove i rade na novim. Poznati tekstopisac Luther Dixon pomogao je u produkciji singla Tonight's the Night, koji je dostigao 1960. mjesto 39. godine. Sljedeću pjesmu napisali su supružnici Jerry Goffin i Carole King. Pjesma se zvala Will You Love Me Tomorrow i proglašena je hitom broj 1 od strane Billboard magazina.
Godine 1961. izlazi album Tonight's the Night, koji uključuje ranije snimljene kompozicije. Djevojke su tada počele blisko sarađivati sa popularnim radijskim voditeljem Murrayjem Kaufmanom na radiju WINS u New Yorku. Njihove pjesme zvučale su još češće i zauzele vodeće pozicije na listi izvođača. I mladi umjetnici pokušavali su ih oponašati.
U naredne dvije godine pjevači su nastavili aktivno da nastupaju i snimaju nove kompozicije, uprkos činjenici da su Shirley Owens i Doris Coley napravile pauzu zbog uređenja privatnog života. 1963. je bila veoma naporna godina za bend. Pjesma Foolish Little Girl ušla je među 10 najboljih R&B izvođača i imala je malu ulogu u komediji It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
Iste godine su se razišli sa svojom diskografskom kućom, pošto su saznali da račun na kojem su njihovi honorari trebalo da se drže do punoletstva ne postoji. Zatim su bili sudovi, koji su okončani tek nakon dvije godine.
Shirellesove godine
Krajem 1960-ih, The Shirelles su počeli da opadaju u popularnosti. Za to je zaslužan uspjeh britanskih izvođača: The Beatles, The Rolling Stones, itd. Takođe, pojavile su se mnoge ženske grupe koje su djevojke činile dostojnom konkurencijom.
Djevojkama nije bilo lako raditi, jer su i dalje bile vezane ugovorom sa svojim tonskim studijom, a nisu mogle sarađivati sa drugima. Ugovor sa kompanijom je okončan tek 1966. godine. Nakon toga je snimljena pjesma Last Minute Miracle koja je zauzela 99. poziciju na top listama.
Komercijalni neuspesi doveli su do raspada benda 1968. Prvo je Kolya otišao, odlučivši da posveti svoje vrijeme porodici. Tri preostala člana su nastavila sa radom i snimila nekoliko pesama. Početkom 1970-ih organizovali su nekoliko turneja na kojima su izvodili stare kompozicije. Coley se vratila 1975. kako bi preuzela dužnost od Owensove kao solista, jer je odlučila da nastupa solo.
1982. godine, nakon nastupa na jednom od koncerata, Eddie Harris je preminuo. Smrt je nastupila od posljedica srčanog udara u Atlanti, u hotelu Hyatt Regency.
Shirelles sada
Trenutno, nekadašnji sastav grupe ne postoji, jer njeni članovi nastupaju odvojeno. Sam brend je kupila Beverly Lee. Regrutovala je nove članove i na turneji je pod starim imenom. Shirley Owens nastupa u emisiji i na turnejama pod novim imenom Shirley Alston Reeves i The Shirelles. Doris Coley preminula je u februaru 2000. godine u Sacramentu. Uzrok smrti je rak dojke.
Shirelles su ostavili blistav trag u svijetu muzike. Dobitnica je brojnih nagrada i nagrada. U njihovom rodnom gradu deo ulice sa školom u kojoj su učili preimenovan je u Šireles Bulevar. Istorijat grupe ispričana je u muzičkoj reviji "Baby, to si ti!".
