Budućnost Stephanie Mills na sceni je možda bila prorečena kada je, sa 9 godina, šest puta zaredom pobedila na takmičenju Sat amatera u Harlemskom Apolo teatru. Ubrzo nakon toga, njena karijera je počela ubrzano da napreduje.
Tome je doprinio njen talenat, naporan rad i upornost. Pjevačica je dobitnica Gremi nagrade za “Najbolji ženski R&B vokal” (1980) i Američke muzičke nagrade za “Najbolji ženski R&B vokal” (1981).
Stephanie Mills: Muzičko djetinjstvo
Ćerka oca gradskog službenika i majke frizerke, Mils, rođena je 22. marta 1957. u Bruklinu u Njujorku, a odrasla je u oblasti Bedford-Stajvesant. Njeno rano muzičko iskustvo uključivalo je pevanje u horu Baptističke crkve Cornerstone u Bruklinu. Ali njena sklonost ka nastupu počela je ranije. Mils je bila najmlađa devojčica među šestoro braće i sestara i kao dete je bila u centru pažnje.
Muzički talenat je pokazala od samog početka, pjevajući i plesajući za svoju porodicu kada je imala samo 3 godine. Možda joj je učešće u horu Baptističke crkve Cornerstone u Bruklinu omogućilo da usavrši svoje veštine gospel pevačice. Djevojčin moćan i jasan glas bio je impresivan. Njena braća i sestre redovno su je pratili na šou talenata u Bruklinu.
Mills je praktično odrastao na sceni. Idolizirala je pjevačicu Dianu Ross i nikada nije sumnjala da i sama želi postati pjevačica. Kada je imala 9 godina, porodica je videla oglas u novinama koji je nudio audicije na Brodveju za mlade izvođače.
Nakon nekoliko pokušaja, Mills je dobio ulogu u mjuziklu Maggie Flynn. Ova emisija je propala. Ali Mills je upoznao prave ljude koji su se bavili šou biznisom i perspektivnim mladim izvođačima.
Nastupala je i u drugim predstavama. I sa 11 godina, izašla je na pozornicu njujorškog hrama afroameričkih izvođačkih umjetnosti – Harlem's Apollo Theatre na amaterskom pjevačkom takmičenju koje je trajalo sat vremena. Nakon nekog vremena, Mills se preselio u radionicu trupe crnačkih ansambala izvan Brodveja. Kao tinejdžerka, nastupala je sa Isley Brothers i Spinners i snimila njihov debi album, Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Brzi proboj u kreativnosti
Milsov proboj se dogodio 1974. godine kada joj je njen zapanjujući mecosopran glas s nijansama gospela doveo do glavne uloge Dorothy u The Wiz. Ovo je scenska verzija klasične priče L. Franka Bauma, Čudesni čarobnjak iz Oza. Emisija je bila hit koji je trajao od 1974. do 1979. godine. u Carnegie Hallu, Metropoliten operi i Madison Square Gardenu.
Kao rezultat toga, minijaturna pjevačica snažnog glasa počela je ubrzano krenuti prema zvijezdi Olimpu i svjetskoj slavi. Mills se redovno pojavljivao u televizijskim emisijama i varijantama i objavio niz popularnih R&B albuma. Osvojila je i zlatne ploče i nagrađena je nagradama Tony i Grammy. Uprkos uspehu u ranoj mladosti, umetnik je imao profesionalna i lična razočaranja. Prvo profesionalno razočarenje povezano je s kratkim boravkom umjetnika kao izvođača u Motown Records.
Dok je bila na turneji sa The Wizom, Jermaine Jackson (Jackson Five) uvjerio je Berryja Gordyja (izvršnog direktora Motowna) da joj ponudi ugovor. Mills je snimio singl za album Motown (1976). Napisao ga je i producirao poznati tim Burt Bacharach i Hal David. Album se nije dobro prodavao, a Motown Records je odbio saradnju sa Stefani.
Zbogom put od žute cigle
Nakon što je napustio The Wiz, pjevač je počeo nastupati kao predgrupa za Teddyja Pendergrassa, Commodores i O'Jays. Ubrzo je postala headliner i oduševila i publiku i kritičare. Nakon izlaska iz Motown Recordsa, Mills je potpisala ugovor sa 20th Century Records.
Izdala je tri albuma i niz R&B hitova pripremljenih za radio. Album What Cha Gonna Do with My Lovin zauzeo je 8. poziciju. Na R&B top listama 1979. Sljedeći album zvijezde, Sweet Sensation, ušao je u top 10 pop hitova. I dostigao broj 3 na R&B listi. Godine 1981. Mills je izdala svoj posljednji album za 20th Century Records. I ponovo je dospela na top liste sa Two Hearts, duetom sa Teddyjem Pendergrassom. Zahvaljujući svojoj popularnosti, dobila je nagradu Grammy. 1980. i Američku muzičku nagradu 1981.
Međutim, do sada je zvijezda šou biznisa uživala slavu na sceni i radiju. Prvi od njena tri braka sa Jeffreyjem Danielsom bio je propao. Par se vjenčao 1980. i razveo se nakon nesretne zajednice. Nakon tri uspješna albuma na etiketi 20th Century, Stefani je potpisala ugovor sa Casablanca Records. I njena popularnost je opala. Njena četiri naredna albuma, objavljena između 1982. i 1985., proizvela su samo jedan singl iz 10 najboljih R&B, The Medicine Song. Pevačica je 1983. godine imala dnevnu TV emisiju na NBC-u, iako nije dugo trajala. Mills se tada vratila svom početnom uspjehu kao Dorothy u oživljavanju The Wiza 1984. godine.
Stephanie Mills: Borba na sceni i u životu
Godine 1986. i 1987 Mills se tri puta vraćao na vrh R&B top-lista sa singlovima "I've Learned to Respect the Power of Love" i "I Feel Good About Everything". Uprkos tome, Mills se borio. Drugi brak završio se razvodom, a nepošteni kustosi su joj ukrali milione.
1992. Something Real proizveo je top 20 R&B singl All Day, All Night. Pevačica se ponovo udala za Majkla Saundersa, radio programera iz Severne Karoline.
Mnogim gledaocima pozorišta poznata kao sitna glumica, Stephanie Mills je ostala R&B zvijezda tokom 1980-ih i ranih 1990-ih. Njen melodičan, ali moćan mecosopran glas je trenutno prepoznatljiv instrument. A snimanje i turneje po savremenoj urbanoj muzici dugi niz godina ostali su centar njene kreativne energije. Međutim, krajem 1990-ih, Mills se pomalo udaljava od pop muzike. Nakon finansijskih poteškoća zbog nesavjesnih poslovnih partnera. Pevačica je 1992. godine podnela tužbu protiv svog finansijskog menadžera Džona Davimosa. Pošto su je njegove aktivnosti dovele do bankrota. Porodici Mills prijetilo je deložiranje sa njihovog imanja u Mount Vernonu. Ali sudac u njujorškoj neprofitnoj korporaciji za pomoć stanovanju izbjegao je tu krizu.
Godine 1995. Mills je objavio gospel album Personal Inspirations. A 2002. godine vratila se sekularnoj muzici sa numerom Latin Lover. Pojavio se na CD-u benda Masters at Work Our Time Is Coming.
Životna iskušenja, mnoga razočaranja i stalni nervni slomovi doveli su do depresije. Da nije bilo volje, kvalifikovanih lekara i psihologa, kao i velike želje da nastavi da peva na sceni, pevačica bi bila zaboravljena. Danas njen godišnji prihod od kreativnosti iznosi oko 2 miliona dolara. I dalje nastupa, učestvuje u raznim projektima i TV emisijama i uživa u životu.
