REM je označio trenutak kada je post-punk počeo da se pretvara u alternativni rok, njihova numera Radio Free Europe (1981) je započela nemilosrdno kretanje američkog undergrounda.
Iako je u Sjedinjenim Državama početkom 1980-ih postojalo nekoliko hardcore i punk bendova, upravo je REM dao drugi vjetar indie pop podžanru.
Kombinirajući gitarske rifove i nerazumljivo pjevanje, grupa je zvučala moderno, ali je istovremeno imala prilično tradicionalne korijene.
Muzičari nisu napravili nikakve upečatljive inovacije, ali su bili individualni i svrsishodni. To je ono što je postalo njihov ključ uspjeha.
Tokom 1980-ih, bend je radio neumorno, svake godine objavljujući nove ploče i stalne turneje. Grupa je nastupala ne samo na velikim pozornicama, već iu pozorištima, kao iu slabo naseljenim gradovima.
Očevi alternativnog popa
Istovremeno, muzičari su inspirisali svoje ostale kolege. Od jangle pop grupa iz sredine 1980-ih do alternativnih pop grupa iz 1990-ih.
Grupi je trebalo nekoliko godina da dođe do vrha top lista. Svoj kultni status stekli su izdavanjem svog debitantskog EP-a Chronic Town 1982. godine. Album je baziran na zvuku narodne muzike i roka. Ova kombinacija je postala „karakteristični“ zvuk benda, a narednih pet godina muzičari su radili sa ovim žanrovima, proširujući svoj repertoar novim delima.
Inače, skoro svi radovi tima su visoko cijenjeni od strane kritičara. Krajem 1980-ih, broj obožavatelja je već bio značajan, što je grupi garantovalo dobru prodaju. Grupu nije zaustavio ni malo izmijenjen zvuk, te je 1987. godine "upala" u Top Ten sa albumom Document i singlom The One I Love.
REM je polako ali sigurno postao jedan od najpopularnijih bendova na svijetu. Međutim, nakon iscrpne međunarodne turneje u znak podrške Greenu (1988), grupa je prekinula nastupe na 6 godina. Muzičari su se vratili u studio za snimanje. Nastali su najpopularniji albumi Out of Time (1991) i Automatic for the People (1992).
Bend je nastavio sa nastupima sa turnejom Monster 1995. godine. Kritičari i drugi muzičari prepoznali su grupu kao jednog od rodonačelnika naprednog alternativnog rock pokreta.
Mladi muzičari
Uprkos činjenici da je istorija nastanka grupe započela u Atini (Gruzija) 1980. godine, Mike Mills i Bill Berry su bili jedini južnjaci u grupi. Oboje su pohađali srednju školu u Mejkonu, svirajući u nekoliko bendova tokom svojih tinejdžerskih godina.
Michael Stipe (rođen 4. januara 1960.) bio je sin vojnika, koji je od malih nogu putovao po cijeloj zemlji. Kao tinejdžer, otkrio je punk rock preko Patti Smith, Television and Wire, i počeo je svirati u cover bendovima u St. Louisu.
Do 1978. je počeo da studira umetnost na Univerzitetu Džordžija u Atini, gde je počeo da ide u muzičku radnju Wuxtry.
Peter Buck (rođen 6. decembra 1956.), rodom iz Kalifornije, bio je službenik u istoj Wuxtry radnji. Buck je bio fanatični kolekcionar ploča, gutao je sve od klasičnog rocka preko panka do džeza. Tek je počinjao da uči svirati gitaru.
Nakon što su otkrili da imaju slične ukuse, Buck i Stipe su počeli raditi zajedno, a na kraju su upoznali Berryja i Millsa preko zajedničkog prijatelja. U aprilu 1980. grupa se okupila da priredi žurku za svog prijatelja. Vježbali su u preuređenoj Episkopskoj crkvi. U to vrijeme, muzičari su na svom repertoaru imali nekoliko garažnih psihodeličnih pjesama i obrada poznatih pank pjesama. U to vrijeme bend je svirao pod imenom Twisted Kites.
Do leta su muzičari odabrali ime REM kada su slučajno videli ovu reč u rečniku. Upoznali su i Jeffersona Holta, njihovog menadžera. Holt je vidio kako bend nastupa u Sjevernoj Karolini.
Debitantski snimci imaju nevjerovatan uspjeh
Sljedećih godinu i po dana REM je bio na turneji po južnim Sjedinjenim Državama. Puštale su se razne garažne rock obrade i folk rock pjesme. U ljeto 1981. momci su snimili svoj prvi singl Radio Free Europe u studiju Drive Mit Easter. Singl, snimljen na lokalnoj indie etiketi Hib-Tone, objavljen je u samo hiljadu primjeraka. Većina ovih snimaka završila je u pravim rukama.
Ljudi su podijelili svoje divljenje prema novoj grupi. Singl je ubrzo postao hit. Na vrhu liste najboljih nezavisnih singlova.
Pjesma je privukla i pažnju velikih nezavisnih izdavača, a početkom 1982. grupa je potpisala ugovor sa izdavačkom kućom IRS, a već u proljeće izdaje Chronic Town EP.
Kao i prvi singl, Chronic Town je bio dobro prihvaćen od strane slušalaca, otvorivši put za debi album grupe Murmur (1983.).
Murmur se značajno razlikovao od Chronic Towna svojom smirujućom, nenametljivom atmosferom, a njegovo proljetno izdanje naišlo je na oduševljene kritike.
Magazin Rolling Stone proglasio ga je najboljim albumom 1983. Grupa je nadmašila Michaela Jacksona s pjesmom Thriller i The Police s pjesmom Synchronicity. Murmur se također probio na American Top 40 ljestvici.
REM manija
Grupa se vraća tvrđem zvuku 1984. sa albumom Reckoning, na kojem se nalazi hit So. Centralna kiša (žao mi je). Muzičari su kasnije otišli na turneju da promovišu album Reckoning.
Njihove karakteristike zaštitnih znakova, kao što su nesklonost video spotovima, Stipin mrmljajući vokal i Buckovo jedinstveno sviranje, učinile su ih legendama američkog podzemlja.
Grupe koje su oponašale REM proširile su se po američkom kontinentu. Sam tim je podržao ove grupe, pozivajući ih u emisiju i pominjući ih u intervjuima.
Treći album grupe
Zvuk REM-a dominirao je revolucijom underground muzike. Grupa je odlučila da konsoliduje svoju popularnost svojim trećim albumom Fables of the Reconstruction (1985).
Album, snimljen u Londonu sa producentom Joeom Boydom, nastao je u teškom periodu u istoriji REM-a, a bend je bio ispunjen napetošću i umorom izazvanim beskrajnim turnejama. Album je odražavao mračno raspoloženje benda.
Stipino prisustvo na sceni je uvijek bilo malo čudno. Ušao je u svoju najbizarniju fazu. Ugojio sam se, ofarbao kosu u svijetlo bijelo i obukao bezbroj odjeće. Ali ni mračno raspoloženje pjesama ni Stipine neobičnosti nisu spriječile da album postane hit. U SAD je prodato oko 300 hiljada primjeraka.
Nešto kasnije, grupa je odlučila da počne saradnju sa Don Gekhmanom. Zajedno su snimili album Lifes Rich Pageant. Ovaj rad, kao i svi prethodni, naišao je na pohvale, koje su postale poznate REM grupi
Album Document
Peti album grupe, Document, postao je hit po objavljivanju 1987. godine. Rad je ušao u top 10 u SAD-u i postigao platinasti status zahvaljujući singlu The One I Love. Štaviše, album nije bio ništa manje popularan u Britaniji, a trenutno se nalazi na listi Top 40.
Green album je nastavio uspjeh svog prethodnika, dobivši dvostruku platinu. Bend je započeo turneju u znak podrške albumu. Međutim, nastupi su se pokazali iscrpljujućim za muzičare, pa su momci uzeli odmor.
Godine 1990. muzičari su se ponovo okupili kako bi snimili svoj sedmi album Out of Time, koji je objavljen u proljeće 1991. godine.
U jesen 1992. izašao je novi mračni meditativni album Automatic for the People. Iako je grupa obećala da će snimiti rok album, ploča je bila spora i tiha. Mnoge pjesme su sadržavale gudačke aranžmane basiste Led Zeppelina Paula Jonesa.
Vratite se rocku
Kao što su i obećali, muzičari su se vratili rok muzici albumom Monster (1994). Ploča je bila mega-popularna, na vrhu svih mogućih top lista u SAD-u i Britaniji.
Bend je ponovo otišao na turneju, ali dva mjeseca kasnije Bill Berry je doživio aneurizmu mozga. Turneja je prekinuta, Berry je operisan i za mesec dana ponovo je bio na nogama.
Međutim, Berryjeva aneurizma bila je samo početak njegovih problema. Mills je morao na operaciju abdomena. U julu te godine uklonjen mu je tumor na crijevima. Mjesec dana kasnije Stipe je hitno operisan zbog kile.
Uprkos svim problemima, turneja je bila veliki finansijski uspeh. Bend je snimio većinu novog albuma.
Album New Adventures in Hi-Fi objavljen je u septembru 1996. godine. Neposredno prije nego što je objavljeno da je grupa potpisala ugovor sa Warner Bros. za rekordnu sumu od 80 miliona dolara.
U svjetlu tako velike brojke, komercijalni neuspjeh albuma New Adventures in Hi-Fi bio je ironičan.
Berryjev odlazak i nastavak rada
U oktobru 1997. muzičari su šokirali "fanove" i medije - objavili su da Berry napušta grupu. Rekao je da želi da se povuče i da živi na svojoj farmi.
Album Reveal (2001) označio je povratak njihovom klasičnom zvuku. Godine 2005. grupa je otišla na svjetsku turneju. REM je primljen u Rock and Roll Hall of Fame 2007. godine. Odmah je počela raditi na svom sljedećem albumu Accelerate, koji je objavljen 2008.
Bend je potpisao ugovor sa Concord Bicycle za distribuciju svojih snimaka 2015. godine. Prvi rezultati ovog partnerstva došli su 2016. godine, izdavanjem 25. jubilarnog izdanja Out of Time u novembru.
