Zbog njihove sklonosti ka androginoj odjeći, kao i sirovih, punk gitarskih rifova, Placebo je opisan kao glamurozna verzija Nirvane.
Multinacionalni bend osnovali su pjevač i gitarista Brian Molko (djelomično škotskog i američkog porijekla, ali odrastao u Engleskoj) i švedski basista Stefan Olsdal.
Početak Placebo muzičke karijere
Oba učesnika su prethodno pohađala istu školu u Luksemburgu, ali nisu se pravilno raskrstili sve do 1994. godine u Londonu, Engleska.
Njihov "proboj" postala je pjesma prostranog naziva Ashtray Heart, snimljena pod uticajem bendova kao što su: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins i pomenuta grupa Nirvana.
Nakon Molka i Olsdala, bendu su se pridružili perkusionista i bubnjar Robert Schultzberg i Steve Hewitt (potonji je jedini predstavnik grupe engleskog porijekla).
Iako su Molko i Olsdal preferirali Hewitta kao primarnog perkusionistu (upravo je ova postava snimila neke od ranih demo snimaka), Hewitt je odlučio da se vrati svom drugom bendu, Breedu.
Umjesto toga sa Schultzbergom, Placebo je potpisao ugovor o snimanju sa Caroline Records i objavio njihov istoimeni debi album 1996. godine. Album je postao hit iznenađenja u Velikoj Britaniji, gdje su singlovi Nancy Boy i Teenage Angst ušli na top 40 top liste.
U međuvremenu, sami članovi benda postali su redovni u britanskim muzičkim nedeljnicima, što je podržalo njihov debi, stavljajući ih uz bok grupama poput Sex Pistolsa, U2 i Weezera.
Uprkos ranom uspehu grupe, Schultzberg nikada nije sreo ostale članove benda, koji su do tog trenutka uspeli da ubede Hewitta da se ponovo pridruži postavi, što je dovelo do odlaska Schultzberga iz benda u septembru 1996.
Prvi uspjeh
Hewittov prvi nastup sa Placebo-om se pokazao kao ogroman, pošto je David Bowie, obožavatelj benda koji je i sam uticao na zvuk benda, lično pozvao trio da svira na njegovom jubilarnom koncertu povodom 50. godišnjice u njujorškom Madison Square Gardenu 1997. godine.
Sledeće godine, Placebo se preselio na drugu izdavačku kuću Caroline, Virgin Records, i izdao Without You I'm Nothing u novembru. Album je bio još jedan veliki "proboj" u Engleskoj, iako je u početku postao popularan u SAD, gdje je MTV predstavio prvi singl albuma, Pure Morning.
Naredni singlovi nisu uspjeli parirati uspjehu ove prve pjesme, ali Without You I'm Nothing je ostao popularan u Engleskoj, gdje je na kraju postigao platinasti status.
Otprilike u isto vrijeme, bend je snimio obradu T. Rexovog 20th Century Boy za film Velvet Goldmine, u kojem se i ona pojavila.
Placebo i David Bowie
Razvio se odnos između placebo grupe i Bowieja. Bowie je dijelio pozornicu sa bendom dok je bio na turneji po New Yorku, a dvije strane su se udružile na ponovnom snimanju naslovne pjesme Without You I'm Nothing, koja je objavljena kao singl 1999. godine.
Treće izdanje benda, Black Market Music, sadržalo je elemente hip hopa i diska u kombinaciji sa intenzivnim rok zvukom.
Album je objavljen u Evropi 2000. godine, a remasterirana američka verzija objavljena je nekoliko mjeseci kasnije, sa spiskom pjesama koji je uključivao nekoliko dodataka, uključujući gore spomenutu Bowie verziju Without You I'm Nothing i Depeche Mode cover I Feel You.
U proljeće 2003. Placebo je pokazao tvrđi zvuk izdavanjem svog četvrtog albuma Sleeping with Ghosts. Album je stigao među deset najboljih u Velikoj Britaniji i prodat u 1,4 miliona primjeraka širom svijeta.
Uslijedila je turneja po Australiji sa Elbowom i UK
Zbirka singlova Još jednom s osjećajem: Singles 1996-2004 objavljena je u zimu 2004. Kompilacija od 19 pjesama uključivala je najveće hitove u Velikoj Britaniji i novu pjesmu Twenty Years.
Francuz Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), koji je radio na ovom albumu, takođe je potpisao ugovor za produkciju petog albuma Placebo Medsa iz 2006. godine.
Hewitt je napustio Placebo bend u jesen 2007., a bend se razišao sa svojom trajnom izdavačkom kućom EMI/Virgin godinu dana kasnije.
Sa novim bubnjarom Steveom Forestom, bend je snimio album Battle for the Sun i objavio ga u ljeto 2009. godine.
Istog dana, rad benda je objavljen za EMI, The Hut Recordings.
Velika turneja
Započela je opsežna turneja u znak podrške albumu. Za fanove koji nisu bili u mogućnosti da pogledaju emisiju, Placebo je takođe objavio EP uživo, Live at La Cigale, sa pesmama preuzetim sa njihovog nastupa u Parizu 2006. godine.
Najnoviji studijski rad benda je Loud Like Love iz 2013. godine. Dvije godine nakon objavljivanja, bubnjar Steve Forrest je napustio bend, objašnjavajući svoj odlazak željom da realizuje svoj solo projekat.
