Otis Reding je bio jedan od najuticajnijih umetnika koji je izašao iz muzičke zajednice Southern Soul 1960-ih. Izvođač je imao grub, ali izražajan glas koji je mogao prenijeti radost, samopouzdanje ili bol u srcu. U svoj vokal unio je strast i ozbiljnost kojoj je malo ko od njegovih vršnjaka mogao parirati.
Takođe je bio nadaren tekstopisac sa razumevanjem kreativnih mogućnosti procesa snimanja. Redding je postao prepoznatljiviji u smrti nego u životu, a njegovi snimci su redovno reizdavali.
Rane godine i počeci Otisa Reddinga
Otis Ray Redding je rođen 9. septembra 1941. u Dawsonu, u državi Georgia. Njegov otac je bio dioničar i honorarni propovjednik. Kada je budući pjevač imao 3 godine, njegova porodica se preselila u Macon, smjestivši se u stambeni kompleks.
Svoje prvo vokalno iskustvo stekao je u Baptističkoj crkvi Macon's Vineville, učestvujući u horu. Kao tinejdžer naučio je da svira gitaru, bubnjeve i klavir. Dok je bio u srednjoj školi, Otis je bio član srednjoškolskog benda. Redovno je nastupao u sklopu nedjeljnog jutarnjeg gospel emitovanja na WIBB-AM Macon.
Kada je momak imao 17 godina, prijavio se za sedmični šou talenata za tinejdžere u Douglas teatru. Kao rezultat toga, prije nego što je eliminisan iz takmičenja, osvojio je glavnu nagradu od 15 dolara 5 puta zaredom. Otprilike u isto vrijeme, izvođač je napustio školu i pridružio se The Upsetters. Ovo je bend koji je svirao sa Litl Ričardom pre nego što je pijanista napustio rokenrol da peva gospel.
U nadi da će nekako "proći naprijed", Reding se 1960. preselio u Los Angeles. Tamo je usavršio svoje vještine pisanja pjesama i pridružio se Shootersu. Ubrzo je bend objavio pjesmu She's Alright, koja je postala njihov prvi singl. Međutim, ubrzo se vratio u Macon. I tamo se udružio s gitaristom Johnnyjem Jenkinsom i njegovim bendom Pinetoppers.
Karijera Otisa Reddinga
Sreća se umjetniku počela smiješiti 1965. godine. U januaru iste godine objavio je album That's How Strong My Love Is, koji je postao R&B hit. I g. Jadan je propustio Pop Top 40 na 41. mjestu. Ali I'm Been Loving You Too Long (To Stop Now) (1965) dostigao je 2. mjesto u R&B-u, postavši prvi pjevačev singl koji je dospio u top 40 pop, dostigavši 21. mjesto.
Krajem 1965. Otis je postao ambiciozniji kao umjetnik. Fokusirao se na svoje vještine pisanja pjesama, naučio je svirati gitaru i postao više uključen u aranžiranje i produkciju.
Umjetnik je bio neumorni izvođač uživo, često na turnejama. Bio je i pametan biznismen koji je vodio muzički studio i uspješno investirao u nekretnine i berzu. Godine 1966. izašli su The Great Otis Redding Sings Soul Ballads i, uz kratku pauzu, Otis Blue: Otis Redding Sings Soul.
Popularnost umjetnika
Godine 1966. Otis je objavio podebljanu verziju naslovnice Rolling Stones Satisfaction. Postala je još jedan R&B hit i navela je neke da spekulišu da je pevač možda bio pravi pisac pesme. Iste godine dobio je nagradu NAACP i nastupio na Whiskey A Go Go u Holivudu.
Redding je bio prvi veliki soul umjetnik koji je nastupio na ovoj pozornici. A koncertna gužva podigla je njegovu reputaciju među ljubiteljima bijelog rokenrola. Iste godine je pozvan na turneju po Evropi i Velikoj Britaniji, gdje je primljen sa velikim entuzijazmom.
Britanska muzička publikacija Melody Maker proglasila je Otisa Reddinga za najboljeg vokala 1966. godine. Ovo je čast koju Elvis Prisli dobija već 10 godina zaredom.
Iste godine, umjetnik je objavio dva snažna i eklektična albuma: The Soul Album i Complete and Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul, u kojima je istraživao moderne pop melodije i stare standarde u svom prepoznatljivom soulful stilu. Kao i odlomak iz Dictionary of Soul (strastvena interpretacija Try a Little Tenderness), koji je postao jedan od njegovih najvećih hitova do sada.
Posljednji period života i smrti Otisa Reddinga
Početkom 1967. Otis je otišao u studio sa soul zvijezdom Carlom Thomas kako bi snimio album kao duo King & Queen, koji je iznjedrio nekoliko Trampovih i Knock on Wood hitova. Tada je Otis Redding predstavio svog štićenika, vokala Arthura Conleya. A melodija koju je producirao za Conley, Sweet Soul Music, postala je bestseler.
Nakon oslobađanja Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (The Beatles) do vrha top lista, album je bio glasan poziv za hipi pokret. Redding je bio inspirisan da napiše više tematskih i ambicioznijih materijala. Svoju reputaciju učvrstio je uzbudljivim nastupom na Monterey Pop Festivalu, gdje je očarao publiku.
Zatim se umjetnik vratio u Evropu na daljnje turneje. Po povratku je počeo da radi na novom materijalu, uključujući pesmu koju je smatrao kreativnim otkrićem, (Sittin' On) The Dock of the Bay. Otis Reding je snimio ovu pesmu u studiju Stax u decembru 1967. Nekoliko dana kasnije, on i njegov tim su otišli da održe niz koncerata na Srednjem zapadu.
Dana 10. decembra 1967., Otis Redding i njegov bend ukrcali su se u njegov avion za let za Madison, Wisconsin, na još jednu klupsku svirku. Avion se zbog lošeg vremena srušio na jezero Monona u okrugu Dane u Wisconsinu. Nesreća je odnijela živote svih na brodu, osim Bena Cauleya iz Bar-Kaysa. Otis Redding je imao samo 26 godina.
Posthumna ispovest Otisa Redinga
(Sittin' On) The Dock of the Bay objavljen je početkom 1968. Ubrzo je postao najveći umjetnikov hit, zauzeo vrh top muzičkih top lista i osvojio dvije Gremi nagrade.
U februaru 1968. objavljena je The Dock of the Bay, zbirka singlova i neobjavljenih kompozicija. Godine 1989. primljen je u Rock and Roll Hall of Fame. 1994. godine pjevačica je primljena u BMI Songwriters Hall of Fame. Godine 1999. dobio je nagradu Grammy za životno djelo.
