Lou Rawls je vrlo poznati ritam i bluz (R&B) umjetnik sa dugom karijerom i ogromnom velikodušnošću. Njegova duboka pevačka karijera trajala je više od 50 godina. A njegova filantropija uključuje pomoć u prikupljanju preko 150 miliona dolara za United Negro College Fund (UNCF). Umjetnikov rad je započeo nakon što mu je život skoro prekinut 1958. godine u saobraćajnoj nesreći. Kako je izvođač izjavio:
"Sve što se dešava, dešava se s razlogom." Pevač Lu Rols, nagrađen Grammyjem, imao je uglađen stil pevanja i raspon od četiri oktave koji je koristio za izvođenje u mnogim muzičkim žanrovima, uključujući gospel, džez, R&B, soul i pop. Snimio je oko 75 albuma, prodao oko 50 miliona ploča. I takođe je nastupao sa stotinama nastupa "uživo" do svoje smrti. Rols je takođe identifikovan sa teletonom Parada zvezda, koji je kreirao i vodio 25 godina.
Djetinjstvo i mladost Lou Rawls
Lou Rawls je rođen 1933. godine u gradu Čikagu, gdje žive mnogi poznati bluz muzičari. Sin baptističkog sveštenika, Lu je od malih nogu naučio da peva u crkvenom horu. Iz više razloga, baka (sa očeve strane) je uglavnom bila uključena u odgoj dječaka. Svoju pjevačku karijeru započeo je kao dijete u horu očeve crkve.
Rolsovo pevanje ubrzo je privuklo pažnju stanovnika Čikaga. Bio je prijatelj iz detinjstva sa budućom zvezdom soul pevanja Semom Kukom. Dječaci su bili članovi lokalne Teenage Kings of Harmony prije nego što se Rawls pridružio drugoj lokalnoj gospel grupi, Holy Wonders. Od 1951. do 1953. godine Rawls je zamijenio Cooka u drugoj čikaškoj grupi, Highway QC.
1953. Lou Rawls je prešao u nacionalnu grupu. I pridružio se Chosen Gospel Singers-u i preselio se u Los Angeles. Sa njima je Rols prvi put snimio kompozicije u studiju za snimanje 1954. godine. Ubrzo se pridružio drugoj evanđeoskoj grupi, Hodočasnicima, takođe sa Kukom. Njegov boravak u grupi obustavljen je službom u desantnim trupama američke vojske. Nakon što je dobio otkaz, vratio se u Pilgrim Travelers i nastavio da snima pjesme i turneje.
Nesreća koja je promenila sudbinu
Rolsov život se promenio 1958. godine kada je doživeo saobraćajnu nesreću dok je putovao sa bendom. Vozač automobila u kojem su putovali Cook i Lou izgubio je kontrolu i izletio je sa litice. Rawls je zadobio brojne prijelome, težak potres mozga i zamalo je umro. Ostao je u komi nekoliko dana. Nakon nekoliko dana u komi od skoro godinu dana rehabilitacije, Rawls je imao novi pogled na život. Godine 1959. grupa se raspala zbog razlika u pogledima na kreativnost. I Rols je odlučio da iskoristi svoju šansu i započne solo karijeru. Napuštajući gospel pesme, fokusirao se na sekularnije oblike muzike.
Umjetnik je snimio nekoliko autorskih singlova za Candix Label. Nastup u kafiću u zapadnom Holivudu koji je vidio producent Nick Venet doveo je do ugovora s Capitol Records. Prvi album, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), objavljen je 1962. godine. Bio je to standard u jazz i blues žanrovima. Rawls je snimio dva soul albuma, Tobacco Road i Lou Rawls Soulin.
Na vrhuncu slave
Vrhunac Rawlsove pjevačke karijere bio je 1960-ih i 1970-ih, kada se uglavnom fokusirao na R&B i pop muziku. Imao je neobičan način u nastupima - raspravljao je o pjesmi koja se izvodila tokom gubitka i uključivao svoje monologe u nju. Matt Shudel iz (Washington Post) citirao je Rolsa kako objašnjava porijeklo ovog fenomena: „Radio sam u malim klubovima i kafićima. Pokušao sam da pevam gore, a ljudi su pričali veoma glasno. Da bih privukla njihovu pažnju, između pevanja bih počela da recitujem reči pesama. Onda sam počeo da izmišljam male priče o pesmi i o tome na šta se ona odnosi."
Rols je pokazao svoje umeće na hit albumu Lou Rawls Live (1966). Snimljen je u studiju sa publikom. Iste godine objavio je svoj prvi R&B singl, Love Is a Hurtin' Thing. Singl Dead end Street osvojio mu je prvi Grammy 1967.
Potpisivanjem za novu etiketu MGM, Rawls se više okrenuo žanru pop muzike. Zahvaljujući albumu A Natural Man (1971), dobio je drugu nagradu Grammy. Tokom 1970-ih, Rawls je potpisao ugovor s izdavačkom kućom Philadelphia International. Saradnja sa tekstopiscima i producentima etikete (Kenny Gramble i Leon Huff) rezultirala je Rawlsovim hitom You'll Never Find. Ova disko balada je dostigla #2 na pop top listama i #1 na R&B top listama 1976. godine.
Godine 1977. Rols je imao još jedan hit, Lady Love, sa platinastog albuma All Things In Time. Dobio je treću nagradu Grammy za platinasti album Unmistakably Luu (1977). Rols je imao još nekoliko hitova sa Philadelphia International, uključujući Let Me Be Good to You i I Wish You Belonged to Me.
Osnivanje teletona Parada zvijezda
Rols je svoju slavu iskoristio na unosnoj poziciji kao reklamni portparol gigantske pivare Anheuser-Busch, proizvođača piva Budweiser. Pivara je podržala pevača u onome što je postalo najprepoznatljivije i najvažnije u njegovoj kasnijoj karijeri. To je organizacija godišnjeg teletona Parada zvijezda u korist United Negro College Funda. Rols je takođe bio voditelj televizijskog programa koji je trajao od 3 do 7 sati. U njemu su nastupili vrhunski izvođači u različitim muzičkim stilovima.
Godine 1998. Parada zvijezda (iste godine preimenovana u "Veče zvijezda") emitirana je na 60 TV kanala sa potencijalnom gledanošću od oko 90 miliona dolara. Tada je USA Today procijenio ukupan prihod od teletona od njegovog početka na 175 dolara miliona. Novac je otišao grupi malih, istorijski crnačkih koledža i univerziteta. I otvorili su svoja vrata studentima sa ekonomskim invaliditetom. Desetine hiljada afroameričkih studenata jednostavno duguju svoje obrazovanje Lou Rawlsu.
Lou Rawls: TV rad
Rols je bio čest gost u televizijskim emisijama 1970-ih. Takođe je glumio i na filmu i na televiziji. I također je izrazio najpopularnije crtiće i reklame. Rawls se pojavio u oko 20 filmova, uključujući Leaving Las Vegas i The Host. Također je igrao uloge u televizijskoj seriji Baywatch Nights. Glasovao je u animiranim serijama kao što su "Garfield", "Očinstvo" i "Hej Arnold!".
Osim što je bio zauzet na televiziji, Rawls je nastavio da snima i nove hitove. Devedesetih se fokusirao uglavnom na nove pravce - jazz i blues. Pored Portrait of the Blues (1990), Rawls je snimio tri albuma za džez etiketu Blue Note krajem 1993-ih i početkom 1980-ih. Njegov prvi hit u više od 1990 godina bio je At Last (10), koji je zauzeo prvo mjesto na jazz top listama. Rawls je ponovo počeo da snima gospel albume početkom 1989-ih, uključujući How Great Thou Art (1).
Prioriteti vrijedni pažnje
Tokom 1980-ih i 1990-ih, poznati pjevač se u osnovi etablirao kao velikodušni sponzor. Jedno vrijeme nije imao priliku da studira gdje je želio, pa se u odrasloj dobi, prikupivši kapital utjecajnih prijatelja, Rawls počeo aktivno baviti dobrotvornim radom i volontiranjem. Smatrao je da je obrazovanje američke omladine prioritet. Svojim naporima kao počasni predsjedavajući, prikupio je preko 150 miliona dolara za Fondaciju koledža (UNCF). To je postigao tako što je svakog januara bio domaćin televizijskog teletona Parada zvijezda. Od 1980. Rols je pozivao izvođače da nastupaju "uživo" na nastupima kako bi prikupio novac za fond. Među gostima su bili: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph i drugi.
Godine 1989. u Čikagu (Rolsov rodni grad) ulica je nazvana po njemu. South Wentworth Avenue je preimenovana u Lou Rolls Drive. A 1993. godine, Rols je prisustvovao ceremoniji postavljanja temelja za pozorište i kulturni centar Lou Rawls. Njegov kulturni centar obuhvata biblioteku, dva bioskopa, restoran, pozorište sa 1500 mesta i klizalište. Centar je izgrađen na originalnom mjestu Kraljevskog teatra na južnoj strani Čikaga. Gospel i bluz koji su svirali u Kraljevskom teatru 1950-ih inspirisali su mladog Lua Rolsa. Sada je njegovo ime ovjekovječeno na mjestu gdje je sve počelo.
Kada je 1997. godine American Business Review upitan da objasni njegovu upornost u šou biznisu, Lou Rawls je odgovorio: „Nisam pokušavao da se menjam svaki put kada se muzika menja. Ostao sam u džepu gdje sam bio jer je bilo zgodno i ljudima se dopalo.” Naravno, Rawls je postao nešto poput američke institucije. Sa izvođačkom karijerom dugom pet decenija, dugotrajnim radom kao domaćin Parade zvijezda za prikupljanje sredstava i udobnim baritonskim pjevačkim glasom, Rawls je bio jedan od rijetkih umjetnika koji su trajno zauzeli mjesto na američkoj muzičkoj sceni. Krajem 1990-ih imao je već 60 albuma.
Smrt Loua Rawlsa
Rawlsu je dijagnosticiran rak pluća 2004. godine. Godinu dana kasnije dijagnosticiran mu je i rak mozga. Zbog bolesti mu je obustavljena karijera koja je nastavljena 2005. godine. Umro je 6. januara 2006. u Los Anđelesu u Kaliforniji u 72. godini. Iza Rolsa je ostala treća supruga Nina Malek Inman, sinovi Lou Jr. i Aiden, ćerke Luanne i Kendra i četvoro unučadi.
