Leonard Cohen jedan je od najfascinantnijih i najzagonetnijih (ako ne i najuspješnijih) kantautora kasnih 1960-ih i uspio je održati publiku tokom šest decenija muzičkog stvaralaštva.
Pevačica je privukla pažnju kritičara i mladih muzičara uspešnije od bilo koje druge muzičke ličnosti šezdesetih godina prošlog veka koja je nastavila da radi u 1960. veku.
Talentovani pisac i muzičar Leonard Cohen
Cohen je rođen 21. septembra 1934. u jevrejskoj porodici srednje klase u Westmountu, predgrađu Montreala, Kvebek, Kanada. Njegov otac je bio trgovac odećom (koji je takođe imao diplomu mašinskog inženjera), koji je umro 1943. kada je Cohen imao devet godina.
Njegova majka je bila ta koja je ohrabrila Cohena kao pisca. Njegov odnos prema muzici bio je ozbiljniji.
Za gitaru se zainteresovao sa 13 godina kako bi impresionirao djevojku. Međutim, Leonard je bio dovoljno dobar da svira country i western pjesme u lokalnim kafićima, te je nastavio sa formiranjem Buckskin Boysa.
Sa 17 godina upisao je Univerzitet McGill. U to vrijeme već je ozbiljno pisao poeziju i postao dio malene univerzitetske underground i boemske zajednice.
Cohen je studirao vrlo osrednje, ali je pisao odlično, za što je dobio nagradu McNorton.
Godinu dana nakon što je završio školu, Leonard je objavio svoju prvu knjigu poezije. Dobio je dobre kritike, ali se slabo prodavao. Godine 1961. Cohen je objavio svoju drugu knjigu poezije, koja je postala međunarodni komercijalni uspjeh.
Nastavio je da objavljuje svoje radove, uključujući nekoliko romana, Omiljena igra (1963) i Prelepi gubitnici (1966), te zbirke pesama Cveće za Hitlera (1964) i Paraziti neba (1966).
Povratak na muziku Leonarda Cohena
Otprilike u to vrijeme Leonard je ponovo počeo pisati muziku. Judy Collins je svom repertoaru dodala pjesmu Suzanne sa tekstom Cohena i uvrstila je na svoj album In My Life.
Ploča Suzanne se stalno emitovala na radiju. Cohen se kasnije pojavio i kao tekstopisac na albumu Dress Rehearsal Rag.
Collins je bio taj koji je uvjerio Cohena da se vrati nastupima, koje je napustio tokom školskih dana. Debitovao je u ljeto 1967. na Newport Folk Festivalu, nakon čega su uslijedili prilično uspješni koncerti u New Yorku.
Jedan od onih koji su vidjeli Cohena kako nastupa u Newportu bio je John Hammond stariji, legendarni producent čija je karijera započela 1930-ih. Radio je sa Billie Holiday, Benny Goodmanom i Bobom Dylanom.
Hamond je potpisao ugovor s Cohenom za Columbia Records i pomogao mu da snimi pjesmu The Songs of Leonard Cohen, objavljenu neposredno prije Božića 1967.
Uprkos činjenici da album nije bio baš muzički osmišljen i prilično melanholičan, delo je odmah postalo hit u krugovima nadobudnih pevača i tekstopisaca.
U eri kada su milioni ljubitelja muzike slušali rupe u albumima Boba Dylana i Simon & Garfunkela, Cohen je brzo pronašao mali, ali odani krug obožavatelja. Studenti su kupili njegove ploče na hiljade; dvije godine nakon izlaska ploča je prodata u tiražu većem od 100 hiljada primjeraka.
Pjesme Leonarda Cohena bile su toliko bliske publici da je Cohen gotovo odmah postao poznat.
U pozadini muzičke delatnosti, gotovo je zanemario svoje drugo zanimanje - 1968. objavio je novi tom, Izabrane pesme: 1956-1968, koji je obuhvatao i stara i nedavno objavljena dela. Za ovu kolekciju dobio je nagradu od generalnog guvernera Kanade.
Do tada je zapravo postao sastavni dio rok scene. Koen je neko vreme živeo u njujorškom hotelu Chelsea, gde su mu komšije bile Dženis Džoplin i druga svetila, od kojih su neki imali direktan uticaj na njegove pesme.
Melanholija kao glavna tema kreativnosti
Njegov naredni album Songs from a Room (1969) karakterizira još melanholičniji duh - čak je i relativno energičan singl A Bunch of Lonesome Heroes prožet dubokim depresivnim osjećajima, a jednu pjesmu uopće nije napisao Cohen.
Singl Partizana bio je mračna priča o uzrocima i posljedicama otpora tiraniji, sa stihovima poput Umrla je bez šapata ("Umrla je tiho"), također sa slikama vjetra koji duva pored grobova.
Joan Baez je naknadno ponovo snimila pjesmu, a u njenoj izvedbi bila je optimističnija i inspirativnija za slušaoca.
Generalno, album je bio manje uspješan komercijalno i kritički od prethodnog rada. Podcijenjen (gotovo minimalistički) rad Boba Johnstona učinio je album manje privlačnim. Iako je album imao nekoliko pjesama Birdon the Wire i The Story of Isaac, koje su postale konkurenti Suzanninom debitantskom albumu.
Priča o Isaku, muzička parabola koja se vrti oko biblijskih slika o Vijetnamu, bila je jedna od najsjajnijih i najpotresnijih pjesama antiratnog pokreta. U ovom radu Cohen je pokazao nivo svog muzičkog i spisateljskog talenta, koliko je to bilo moguće.
Fenomen uspeha
Cohen možda nije bio poznati izvođač, ali njegov jedinstveni glas, kao i snaga njegovog talenta za pisanje, pomogli su mu da pristupi niši najboljih rok umjetnika.
Pojavio se na festivalu Isle of Wight 1970. u Engleskoj, gdje su se okupile rock zvijezde, uključujući legende kao što je Jimi Hendrix. Izgledajući prilično nespretno pred takvim superzvijezdama, Cohen je svirao akustičnu gitaru pred publikom od 600 ljudi.
Na neki način, Cohen je ponovio fenomen sličan onom u kojem je uživao Bob Dylan prije svoje turneje ranih 1970-ih. Tada su ljudi kupovali njegove albume na desetine, a ponekad i stotine hiljada.
Činilo se da ga obožavatelji vide kao potpuno svježeg i jedinstvenog izvođača. O ova dva umjetnika saznalo se više od usta do usta nego na radiju ili televiziji.
Veza sa kinom
Cohenov treći album Songs of Love and Hate (1971) bio je jedno od njegovih najjačih djela, ispunjeno dirljivim tekstovima i muzikom koja je bila podjednako kitnjasta i minimalistička.
Balans je postignut zahvaljujući Cohenovom vokalu. Do danas, najistaknutije pjesme su: Jovanka Orleanka, Dress Rehearsal Rag (snimila Judy Collins) i Famous Blue Raincoat.
Album Songs of Love and Hate, u kombinaciji sa ranim hitom Suzanne, donio je Cohenu ogromnu bazu obožavatelja širom svijeta.
Cohen se našao tražen u svijetu komercijalnog filma, jer je režiser Robert Altman koristio njegovu muziku u svom dugometražnom filmu McCabe and Mrs. Miller (1971), u kojem su glumili Warren Beatty i Julie Christie.
Sljedeće godine Leonard Cohen je objavio i novu zbirku pjesama, Slave Energy. Godine 1973. objavio je album Leonard Cohen: Live Songs.
Godine 1973. njegova muzika je postala osnova za pozorišnu predstavu Sisters of Mercy, koju je osmislio Gene Lesser i koja se uglavnom zasnivala na Cohenovom životu ili fantazijskoj verziji njegovog života.
Pauza i novi radovi
Otprilike tri godine su prošle između objavljivanja Songs of Love and Hate i Cohenovog sljedećeg albuma. Većina obožavatelja i kritičara pretpostavila je da je Live-album bio tačka u karijeri umjetnika.
Međutim, bio je zauzet nastupima u Sjedinjenim Državama i Evropi 1971. i 1972. godine, a tokom Jom Kipurskog rata 1973. pojavio se u Izraelu. U tom periodu počeo je da radi i sa pijanistom i aranžerom Džonom Lisauerom, koga je unajmio da producira svoj sledeći album, New Skin for the Old Ceremony (1974).
Činilo se da je ovaj album opravdao očekivanja i vjeru njegovih obožavatelja, uvodeći Cohena u širi muzički raspon.
Sljedeće godine Columbia Records izdaje The Best of Leonard Cohen, koji uključuje desetak njegovih najpoznatijih pjesama (hitova) u izvedbi drugih muzičara.
"Failed" album
Godine 1977. Cohen je ponovo ušao na muzičko tržište sa Death of a Ladies Man, najkontroverznijim albumom u njegovoj karijeri, koji je objavio Phil Spector.
Rezultirajuća ploča efektivno je uronila slušaoca u Cohenovu depresivnu ličnost, demonstrirajući njegove ograničene vokalne sposobnosti. Po prvi put u Cohenovoj karijeri, njegove gotovo monotone pjesme ovoga puta bile su daleko od pozitivnog znaka.
Koenovo nezadovoljstvo albumom bilo je nadaleko poznato među fanovima, koji su ga uglavnom kupovali imajući u vidu tu opomenu, tako da to nije naškodilo reputaciji muzičara.
Naredni Cohenov album Recent Songs (1979) bio je nešto uspješniji i pokazao je Leonardovo pjevanje sa najbolje strane. U saradnji sa producentom Henryjem Levyjem, album je pokazao da je Cohenov vokal zanimljiv i izražajan u njegovom tihom maniru.
Sabatik i budizam
Nakon objavljivanja dva albuma, uslijedio je još jedan godišnji odmor. Međutim, 1991. godine objavljena je pjesma I'm Your Fan: The Songs sa REM-om, The Pixies, Nickom Caveom & The Bad Seeds i Johnom Caleom, koji je zaslužan za Cohena kao pisca pjesama.
Umjetnik je iskoristio priliku izdavši album The Future, koji je govorio o brojnim prijetnjama s kojima će se čovječanstvo suočiti u narednim godinama i decenijama.
Usred ove aktivnosti, Cohen je ušao u novu fazu u svom životu. Vjerska pitanja nikada nisu bila previše udaljena od njegovog razmišljanja i rada.
Proveo je neko vrijeme u planinama u Baldy Zen centru (budističko utočište u Kaliforniji), a postao je stalni stanovnik i budistički monah kasnih 1990-ih.
Uticaj na kulturu
Pet decenija nakon što je postao javna književna ličnost, a potom i izvođač, Cohen je ostao jedna od najzagonetnijih ličnosti u muzici.
Godine 2010. objavljen je kombinovani video i audio paket "Songs from the Road" kojim je snimljena njegova svjetska turneja 2008. (koja je zapravo trajala do kraja 2010.). Turneja je obuhvatila 84 koncerta i prodala preko 700 karata širom svijeta.
Nakon još jedne svjetske turneje koja mu je donijela univerzalno priznanje, Cohen se, neuobičajeno, brzo vratio u studio sa producentom (i ko-scenaristom) Patrickom Leonardom, izdavši devet novih pjesama, od kojih je jedna Born in Chains.
Napisano je prije 40 godina. Cohen je nastavio da putuje širom sveta sa impresivnom snagom i u decembru 2014. izdao je svoj treći live album, Live in Dublin.
Pjevač se vratio radu na novom materijalu, iako mu se zdravlje pogoršavalo. 21. septembra 2016. na internetu se pojavila pjesma You Want It Darker. Ovo djelo je bila posljednja pjesma Leonarda Cohena. Preminuo je manje od tri sedmice kasnije, 7. novembra 2016. godine.
