Johnny Burnette je bio popularni američki pjevač 1950-ih i 1960-ih, koji je postao nadaleko poznat kao pisac i izvođač rokenrol i rockabilly pjesama. Smatra se jednim od osnivača i popularizatora ovog trenda u američkoj muzičkoj kulturi, zajedno sa svojim slavnim zemljakom Elvisom Presleyem. Burnettova kreativna karijera završila je na svom vrhuncu kao rezultat tragične nesreće.
Mlade godine Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett rođen je 1934. godine u Memphisu, Tennessee, SAD. Pored Džonija, porodica je odgajala i mlađeg brata Dorsija, koji je kasnije postao jedan od suosnivača rockabilly benda The Rock & Roll Trio.
U mladosti, Burnett je živio u istoj visokoj zgradi sa mladim Elvisom Presleyem, čija se porodica preselila u Memphis iz Missourija. Međutim, tih godina nije bilo kreativnog prijateljstva između budućih zvijezda rokenrola.
Buduća pjevačica studirala je u katoličkoj školi "Sveta pričest". I u početku nije pokazivao značajan interes za muziku. Energičan, fizički razvijen mladić bio je mnogo više zainteresovan za sport. Bio je jedan od glavnih igrača u školskim reprezentacijama za bejzbol i američki fudbal. Kasnije se, zajedno sa svojim bratom Dorseyem, ozbiljno zainteresovao za boks, čak je osvojio i omladinsko amatersko državno prvenstvo. Nakon što je završio školu, Burnett je pokušao da se nađe u profesionalnom boksu, ali ne sasvim uspješno.
Nakon još jedne neuspješne borbe, zahvaljujući kojoj je zaradio 60 dolara i slomio nos, odlučio je napustiti profesionalni sport. Sedamnaestogodišnji Džoni se zaposlio kao mornar na samohodnoj barži, gde je njegov brat ranije ušao kao pomoćnik čuvara. Nakon još jednog putovanja, on i Dorsey su radili na pola radnog vremena u svom rodnom Memphisu. Nastupali su u noćnim barovima i plesnim podijima.
Pojava The Rock & Roll Tria
Postepeno, strast za muzikom je još više zainteresovala braću. A krajem 1952. odlučili su da osnuju prvi bend Rhythm Rangers. Treće, pozvali su svog prijatelja P. Barlisona.
Sva trojica su svirala gitaru osim vokala: Jimmy na akustici, Barlison na gitari i Dorsey na basu. Tim se takođe opredelio za svoj muzički pravac. Bio je to tek nastajući rockabilly, koji je kombinacija rokenrola, countryja i boogie-woogiea.
Nekoliko godina kasnije, mlado, ali ambiciozno trojstvo je krenulo iz svog provincijskog Memfisa u osvajanje New Yorka. Evo, nakon niza neuspješnih pokušaja da se "probiju" na veliku scenu, sreća im se konačno osmjehnula. Godine 1956. muzičari su uspjeli ući u projekat Ted Mack i pobijediti na ovom takmičenju za mlade izvođače.
Ovaj mali trijumf bio je od velike važnosti za Burneta i njegove prijatelje. Dobili su ugovor sa njujorškom diskografskom kućom Coral Records. Grupom, koja je preimenovana u The Rock & Roll Trio, upravljao je Henry Jerome. Takođe, Tony Austin je pozvan u tim kao bubnjar.
Neviđena popularnost tima
Prvi nastupi novostvorene grupe uspješno su održani na estrade u New Yorku iu Music Hallu. A tokom ljeta, The Rock & Roll Trio je otišao na turneju po Americi zajedno sa izvođačima kao što su Harry Perkins i Gene Vincent. U jesen 1956. pobijedili su na još jednom muzičkom takmičenju koje je održano u Madison Square Gardenu. U isto vrijeme grupa je snimila i objavila tri debitantska singla.
Kako bi pokrili troškove novih snimanja i života u New Yorku, muzičari koji su bili ambiciozni morali su da rade u mahnitom tempu stalnih nastupa i turneja. To je neminovno uticalo na emocionalno stanje članova tima. Među njima su se još češće javljale svađe i nezadovoljstvo. Krajem 1956., nakon nastupa The Rock & Roll Tria na Nijagarinim vodopadima, Dorsey je najavio povlačenje nakon još jedne svađe sa svojim bratom.
Ovo se dogodilo samo nekoliko sedmica prije planiranog snimanja filma Frida's Rock, Rock, Rock. Direktor benda morao je hitno tražiti zamjenu za preminulog Dorseyja - postao je basista John Black. Ali, uprkos pojavi filma "Frida" i objavljivanju još tri singla tokom 1957. godine, grupa nije uspela da stekne ogromnu popularnost. Njene ploče su se slabo prodavale, a njene pjesme više nisu bile na nacionalnim top listama. Kao rezultat toga, Coral Records je odlučio da ne produži ugovor sa muzičarima.
Kalifornijski trijumf Johnnyja Burnetta
Nakon raspada tima, Johnny Burnett se vratio u rodni Memphis, gdje je upoznao prijatelja svoje mladosti Joea Campbella. Zajedno s njim odlučio je da napravi drugi pokušaj da osvoji američki muzički Olimp. Ponovo su im se pridružili Dosi i Burlinson, a cijela kampanja je stopirala do Kalifornije.
Po dolasku u Los Angeles, Johnny i Dorsey su pronašli adresu svog idola iz djetinjstva, Rickyja Nelsona. U iščekivanju izvođača, braća su cijeli dan sjedila na tremu kuće, ali su ga ipak čekala. Istrajnost Burnetovih se isplatila. Nelson je, uprkos tome što je bio zauzet i umoran, pristao da se upozna sa njihovim repertoarom, i to s dobrim razlogom. Pesme su ga toliko impresionirale da je pristao da snimi nekoliko kompozicija sa njima.
Uspjeh zajedničkog rada braće Burnett i Rockyja Nelsona omogućio je muzičarima da sklope ugovor o snimanju sa Imperial Records. U novom muzičkom projektu braća Johnny i Dorsey nastupila su kao duet. I Doyle Holly je pozvan kao gitarista. Od 1958. počinje pravi trijumf Johna Burnetta i kao tekstopisac i kao izvođač. Godine 1961. braća su objavila svoj posljednji zajednički singl. Tada su odlučili da krenu svojim putem kao solo umjetnici.
Solo put Johnnyja Burnetta
John je dobio pozive od raznih diskografskih kuća. Početkom 1960-ih snimio je pjesme za nekoliko projekata odjednom. Među njima treba izdvojiti albume: Green Grass of Texas (1961, ponovo izdat 1965) i Bloody River (1961). Singl Dreamin' dostigao je 11. mjesto na nacionalnim top listama 1960. godine. Prodan je u više od milion primjeraka. Za ovaj hit, Burnett je dobio RIAA Zlatni disk.
Hit You are Sixteen, objavljen sljedeće godine, bio je još uspješniji. To je broj 8 na US Hot 100 i broj 5 na UK National Chart. Za ovu pesmu Džoni je ponovo nagrađen "zlatnim diskom", ali nije mogao da prisustvuje njegovom predstavljanju. Nekoliko dana prije ceremonije, primljen je u bolnicu sa rupturom slijepog crijeva. Nakon izlaska iz bolnice, Burnett se s udvostručenom energijom bavi kreativnošću, odlazi na turneju po SAD-u, Australiji i Velikoj Britaniji.
Tragična smrt Džonija Barneta
Sredinom 1960-ih, umjetnik je bio na vrhuncu svoje karijere. Planovi 30-godišnjeg muzičara bili su objavljivanje novih kolekcija i pojedinačnih singlova na kojima su radili. Ali dogodila se tragična nesreća. U avgustu 1964. otišao je na pecanje na kalifornijsko Clear Lake. Ovdje je iznajmio mali motorni čamac, išao sam na noćni ribolov.
Usidrivši svoj čamac, Džoni je napravio neoprostivu grešku - ugasio je bočna svetla. Vjerovatno da ne bi uplašili ribu. Ali nije uzeo u obzir da je na jezeru u ljetnoj noći vrlo živo kretanje. Kao rezultat toga, njegov čamac, koji je stajao u mraku, nabio je drugi brod koji je išao punom brzinom.
Od snažnog udarca, Burnet je onesviješten bačen u palubu, te ga nije bilo moguće spasiti. Na ispraćaju sa muzičarem ponovo se okupio kompletan sastav benda, sa kojim je svojevremeno započeo svoj put ka visinama rokenrola: brat Dorsi, Pol Berlinson i dr. Džon Barnet je sahranjen u Memorijalnom parku u predgrađu Los Anđelesa, u Glendejlu.
