Jim Croce jedan je od najpoznatijih američkih folk i blues umjetnika. Tokom svoje kratke kreativne karijere, koja je tragično prekinuta 1973. godine, uspio je izdati 5 albuma i više od 10 zasebnih singlova.
Mladi Jim Croce
Budući muzičar rođen je 1943. godine u jednom od južnih predgrađa Filadelfije (Pensilvanija). Njegovi roditelji, James Alberto i Flora Croce, bili su talijanski imigranti iz regije Abruco i sa ostrva Sicilije. Dječakovo djetinjstvo proteklo je u gradu Upper Darby, gdje je završio srednju školu.
Od ranog djetinjstva dijete nije bilo ravnodušno prema muzici. Već sa 5 godina naučio je pjesmu "Lady of Spain" na harmonici. U mladosti je naučio dobro svirati gitaru, koja mu je kasnije postala omiljeni instrument. Sa 17 godina, Jim je uspješno završio srednju školu i upisao Malvern College. A onda - na Univerzitet Villanova, gdje je detaljno studirao psihologiju i njemački jezik.
Kao student, Croce je skoro sve svoje slobodno vrijeme posvetio muzici. Pevao je u univerzitetskom horu, nastupao kao DJ u lokalnim diskotekama i vodio muzički program na radiju WKVU. Tada je stvorio svoj prvi tim, Spiers of Villanova, u koji su bili njegovi poznanici iz univerzitetskog hora. Godine 1965. Jim je diplomirao sociologiju.
Početak muzičke karijere Jima Crocea
Prema Croceovim memoarima, ne samo dok je studirao na univerzitetu, već ni nakon diplomiranja nije ozbiljno razmišljao o muzičkoj karijeri. Ipak, prema riječima pjevača, zahvaljujući učešću u horu i grupi Villanova Spiers, stekao je neprocjenjivo iskustvo u javnim nastupima.
Jim je posebno pohvalio dobrotvornu turneju po Africi i Bliskom istoku, koja je uključivala njegovu studentsku grupu 1960-ih. Tokom obilaska, učesnici obilaska su blisko sarađivali sa lokalnim stanovništvom. Posjećivali su njihove domove i pjevali s njima pjesme.
Ali čak i nakon što je dobio diplomu, Croce nije napustio svoj hobi, nastavljajući da djeluje kao DJ u diskotekama. Takođe je puštao muziku uživo u kafićima i restoranima u Filadelfiji. Ovdje u njegovom repertoaru bilo je različitih melodija - od rocka do bluesa, svega što su posjetioci naručili.
Tokom ovih godina upoznao je svoju buduću suprugu Ingrid, koja mu je postala vjerna pomoćnica i najodanija obožavateljica. Da bi dobio dozvolu za vjenčanje od djevojčinih roditelja, koji su bili ortodoksni Jevreji, Jim je čak prešao iz kršćanstva u judaizam.
Vjenčanje je održano 1966. godine, a Croce je od svojih roditelja dobio 500 dolara kao vjenčani poklon. Sav taj novac uložen je u snimanje prvog albuma Facets.
Snimljen je u malom studiju i objavljen u ograničenom izdanju od 500 primjeraka. Inicijativu su preuzeli roditelji buduće pjevačice - James Alberto i Flora. Nadali su se da će njihov sin, nakon što su se uvjerili u "neuspjeh" pokušaja da postane pjevač, napustiti svoj hobi i fokusirati se na svoju glavnu profesiju. Ali ispostavilo se obrnuto - album prvijenac, uprkos maloj tiraži, publika je visoko cijenila. Sve ploče su rasprodate u kratkom roku.
Težak put Jima Crocea do slave
Uspjeh prvog albuma umnogome je promijenio Jimov život. Bio je čvrsto uvjeren da sociologija nije njegova jača strana. A jedino što ga je zanimalo bila je muzika. Croce je počeo da održava koncerte, čineći nastupe njegovim glavnim prihodom.
Prvi njegov solistički koncert održao se u gradu Limi (Pensilvanija), gdje je otpjevao duet sa svojom suprugom Ingrid. Isprva su izvodili pjesme poznatih pjevača tog vremena. Ali postepeno je muzika koju je napisao Jim počela prevladavati u repertoaru dua.
S izbijanjem Vijetnamskog rata, kako ne bi bio pozvan na front, Croce se dobrovoljno prijavio u Nacionalnu gardu SAD-a. Nakon demobilizacije, 1968. godine, pjevač se sastao sa svojim bivšim kolegom iz razreda, koji je do tada postao muzički producent. Na njegov poziv, Jim i njegova supruga preselili su se iz Filadelfije u Njujork. Tamo je objavljen njihov drugi album Jim & Ingrid Croce, već snimljen na visokom profesionalnom nivou.
Sljedećih nekoliko godina proveli su na turnejama po Sjevernoj Americi, gdje su Jim i Ingrid zajedno izveli pjesme sa svog prvog albuma. Međutim, turneje nisu mogle nadoknaditi sredstva utrošena na njih. A par je čak morao da proda Jimovu kolekciju gitara da bi otplatio svoje dugove.
Neuspjesi umjetnika
Kao rezultat toga, napustili su New York i nastanili se na seoskoj farmi, gdje je Croce radio pola radnog vremena kao vozač i majstor. Nakon rođenja sina Adriana, prekvalificirao se za građevinara kako bi izdržavao svoju porodicu.
Uprkos prvom neuspješnom pokušaju osvajanja muzičkog Olimpa, Jim nije odustao od svojih pokušaja. Pisao je nove pjesme, čiji su junaci često postajali ljudi oko njega - poznanici iz bara, kolege sa gradilišta i samo komšije.
Jim je sve to vrijeme imao interes za kreativnost. I na kraju se porodica ponovo preselila u Filadelfiju. Ovdje se izvođač zaposlio na R&B AM radio stanici kao kreator muzičkih reklama.
Godine 1970. upoznao je muzičara Mauryja Mühleisena, upoznavši ga preko zajedničkih prijatelja. Producent Salviolo, sa kojim je Croce tada radio, zainteresovao se za Morijev talenat. Potonji je imao klasično muzičko obrazovanje. Mladi talenat je dobro pjevao, dobro svirao gitaru i klavir. Od tada počinje najuspješniji dio kreativne karijere Jima Crocea - njegova suradnja sa Mühleisenom.
Slomljena pjesma Jima Crocea
U početku je Jim djelovao samo kao korepetitor, ali su kasnije postali ravnopravni partneri na sceni. Na studijskim snimcima, u nekim slučajevima, Croce je bio solista, au drugim njegov partner. Zajedno sa Morijem snimili su još tri albuma, koji su dobili visoke pohvale slušalaca i kritičara.
Croce je polako ali sigurno stekao popularnost. Pjesme koje je pisao i izvodio sve više su se čule na radio stanicama iu muzičkim televizijskim programima. Jimu i Mauryju je poslato još više poziva za nastupe u različitim gradovima u zemlji i inostranstvu.
Godine 1973. Croce i Mühleisen krenuli su na veliku turneju po Sjedinjenim Državama, koja je bila tempirana da se poklopi s izdavanjem sljedećeg (posljednjeg za njih) zajedničkog albuma. Nakon koncerta u Luizijani, iznajmljeni privatni avion udario je u drveće i srušio se tokom polijetanja na aerodromu Natchitoches.
Sljedeći grad na turneji bio je Sherman (Texas), gdje nisu čekali izvođače. Svih 6 ljudi na brodu je poginulo. Među njima je bio Jim Croce, njegov scenski partner Maury Mühleisen, poduzetnik, koncertni direktor sa svojim asistentom i pilot aviona.
