Grover Washington Jr. je američki saksofonista koji je bio veoma poznat 1967-1999. Prema Robertu Palmeru (iz časopisa Rolling Stone), izvođač je uspio postati "najprepoznatljiviji saksofonista koji radi u žanru jazz fusion".
Iako su mnogi kritičari optuživali Washington da je komercijalno orijentiran, slušatelji su voljeli kompozicije zbog umirujućih i pastoralnih motiva s dozom urbanog funka.
Grover se oduvijek okružio talentovanim muzičarima, zahvaljujući kojima je objavio uspješne albume i pjesme. Najupečatljivije saradnje: Samo nas dvoje (sa Billom Withersom), A Sacred Kind of Love (sa Phyllis Hyman), Najbolje tek dolazi (sa Patti LaBelle). Vrlo popularne su bile i solo kompozicije: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues itd.
Djetinjstvo i mladost Grover Washington Jr.
Grover Washington je rođen 12. decembra 1943. u Buffalu, New York tokom Drugog svjetskog rata. Svi u njegovoj porodici bili su muzičari: majka je nastupala u crkvenom horu; brat je radio u crkvenom horu kao orguljaš; moj otac je profesionalno svirao tenor saksofon. Uzimajući primjer svojih roditelja, izvođač i njegov mlađi brat počeli su da se bave muzikom. Grover je odlučio da krene očevim stopama i uzeo je saksofon. Brat se zainteresovao za sviranje bubnjeva i kasnije je postao profesionalni bubnjar.
U knjizi Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell i Laura Friedman) postoji stih u kojem se saksofonista prisjeća svog djetinjstva:
„Počeo sam da sviram instrumente sa oko 10 godina. Moja prva ljubav je nesumnjivo bila klasična muzika... Prva lekcija mi je bio saksofon, zatim sam probao klavir, bubnjeve i bas.”
Washington je pohađao Wurlitzer School of Music. Groveru su se jako svidjeli instrumenti. Stoga im je posvećivao gotovo sve svoje slobodno vrijeme kako bi naučio igrati barem na osnovnom nivou.
Prvi saksofon predstavio je njegov otac kada je izvođač imao 10 godina. Već u dobi od 12 godina Washington je počeo ozbiljno da se bavi sviranjem saksofona. Ponekad je uveče bježao od kuće i odlazio u klubove da vidi poznate bluz muzičare u Buffalu. Osim toga, dječak je volio košarku. Međutim, zbog činjenice da mu visina nije bila dovoljna za ovaj sport, odlučio je da svoj život poveže sa muzičkim aktivnostima.
U početku je Grover nastupao samo na koncertima u školi, a dvije godine je bio bariton saksofonista u gradskom školskom orkestru. Povremeno je učio akorde kod poznatog muzičara iz Buffala Elvisa Sheparda. Washington je završio srednju školu sa 16 godina i odlučio se preseliti iz svog rodnog grada Columbusa u Ohaju. Tamo se pridružio Four Clefs-u, koji je započeo njegovu profesionalnu muzičku karijeru.
Kako se razvijala karijera Grovera Washingtona Jr.?
Grover je bio na turneji po Sjedinjenim Državama sa Four Clefs, ali se bend raspao 1963. Izvođač je neko vrijeme svirao u grupi Mark III Trio. Zbog činjenice da Washington nigdje nije studirao, 1965. godine dobio je poziv u američku vojsku. Tamo je svirao u oficirskom orkestru. U slobodno vreme nastupao je u Filadelfiji, radeći sa raznim orguljaškim trijima i rok bendovima. U vojnom ansamblu, saksofonista je upoznao bubnjara Billyja Cobhama. Nakon službe pomogao mu je da postane dio muzičke sredine u New Yorku.
Washingtonovi poslovi su se poboljšali - nastupao je u raznim muzičkim grupama, uključujući Charlesa Erlanda, snimao zajedničke kompozicije sa poznatim izvođačima (Melvin Sparks, Johnny Hammond, itd.). Groverov debi album Inner City Blues objavljen je 1971. godine i odmah je postao hit. Snimci su prvobitno trebali biti vlasništvo Hanka Crawforda. Komercijalno nastrojeni producent Creed Taylor sastavio je za njega set pop-funk pjesama. Međutim, muzičar je uhapšen i nije mogao da ih izvede. Tada je Taylor pozvao Grovera da snimi i izdao ploču pod njegovim imenom.
Washington je jednom prilikom intervjuerima priznao: "Moja velika pauza je bila slijepa sreća." Ipak, veliku popularnost je postigao zahvaljujući albumu Mister Magic. Nakon izlaska, saksofonista je počeo da se poziva na najbolje događaje u zemlji, svirao je sa glavnim džez muzičarima. Godine 1980. izvođač je objavio svoju kultnu ploču, zahvaljujući kojoj je dobio dvije nagrade Grammy. Štaviše, Grover je nagrađen titulom "Najbolji instrumentalni izvođač".
Tokom svog života, izvođač je mogao izdati 2-3 albuma u jednoj godini. Samo između 1980. i 1999. godine Objavljeno 10 ploča. Najbolji, po mišljenju kritičara, bio je rad Soulful Struta (1996). Leo Stanley je o njoj napisao: "Instrumentalne vještine Washingtona još jednom su presjekle briljantnost, čineći Soulful Strut još jednom vrijednom pločom za sve ljubitelje soul jazza." Nakon smrti umjetnika 2000. godine, njegovi prijatelji izdaju album Aria.
Muzički stil Grovera Washingtona Jr.
Popularni saksofonista razvio je takozvani "džez-pop" ("jazz-rock-fusion") muzički stil. Sastoji se od džez improvizacije uz skakanje ili rok ritam. Veći dio vremena na Washington je bio pod utjecajem jazz umjetnika kao što su John Coltrane, Joe Henderson i Oliver Nelson. Ipak, Groverova supruga je uspela da ga zainteresuje za pop muziku.
"Savjetovala sam mu da sluša više pop muzike", rekla je Christina za časopis Rolling Stone. "Njegova namera je bila da svira džez, ali je počeo da sluša različite žanrove i u jednom trenutku mi je rekao da samo želi da svira ono što oseća, a da to ne etiketira." Washington je prestao da se ograničava na bilo kakva vjerovanja i tradicije, počeo je da svira modernu muziku, "bez brige o stilovima i školama".
Kritičari su bili ambivalentni po pitanju Washingtonove muzike. Neki su hvalili, drugi mislili. Glavna zamjerka je bila na komercijalnost kompozicija. U recenziji svog albuma Skylarkin (1979.), Frank John Hadley je rekao da "da su se komercijalni džez saksofonisti podigli na monarhijske pozicije, Grover Washington Jr. bi bio njihov gospodar."
Lični život umjetnika
Dok je nastupao na jednom od svojih koncerata u inostranstvu, Grover je upoznao svoju buduću suprugu Christinu. U to vrijeme radila je kao pomoćnica urednika u lokalnoj publikaciji. Kristina se rado prisjeća početka njihove veze: "Upoznali smo se u subotu, a u četvrtak smo počeli živjeti zajedno." Vjenčali su se 1967. godine. Nakon što je Washington otpušten iz službe, par se preselio u Philadelphiju.
Imali su dvoje djece - kćer Shanu Washington i sina Grovera Washington III. Malo se zna o aktivnostima djece. Kao i njegov otac i djed, Washington III je odlučio da postane muzičar.
1999. godine izvođač je otišao na set The Saturday Early Show, gdje je izveo četiri pjesme. Nakon toga je otišao u zelenu sobu. Dok je čekao nastavak snimanja, dobio je srčani udar. Osoblje studija je odmah pozvalo hitnu pomoć, ali po dolasku u bolnicu Washington je već bio mrtav. Doktori su zabilježili da je umjetnik imao veliki srčani udar.
