Bill Withers je američki soul muzičar, tekstopisac i izvođač. Veliku popularnost uživao je 1970-ih i 1980-ih, kada su se njegove pjesme mogle čuti u gotovo svakom kutku svijeta. I danas (nakon smrti poznatog crnog umjetnika) i dalje se smatra jednom od svjetskih zvijezda. Withers ostaje idol miliona ljubitelja afroameričke muzike, posebno soula.
Rane godine Billa Withersa
Buduća legenda soul bluesa rođena je 1938. godine u malom rudarskom gradiću Slab Fork (Zapadna Virdžinija). Bio je najmlađe dijete u velikoj porodici, u kojoj je, pored Billa, bilo još 5 braće i sestara.
Dječakova majka, Mattie Galloway, radila je kao sobarica, a njegov otac, William Users, radio je u jednom od lokalnih rudnika. Tri godine nakon Billyjevog rođenja, njegovi roditelji su se razveli, a dječak je ostao u odgoju svoje majke. U potrazi za boljim životom, preselili su se u grad Beckley, gdje je proveo svoje djetinjstvo.
Tokom svoje mladosti, Withers se praktično nije razlikovao od miliona svojih crnih vršnjaka koji su živjeli u Sjedinjenim Državama. Njegova jedina karakteristika bilo je snažno mucanje, koje je tip patio od rođenja. Kako se prisjetio pjevač, bio je veoma zabrinut zbog govorne mane.
Sa 12 godina ostao je bez oca, što je znatno pogoršalo situaciju velike porodice. Otac je dio svoje rudarske zarade redovno slao bivšoj ženi za izdržavanje djece.
Mladost buduće zvijezde Billa Withersa
Billyjeva mladost pala je u turbulentna vremena crnačkog pokreta (1950-ih u Americi) zbog njihovih građanskih prava. Međutim, mladića nisu privukle društvene i političke aktivnosti koje su zahvatile njegov grad Beckley.
Fasciniran pomorskom romantikom, 1955. godine se prijavio na služenje vojnog roka u američku mornaricu, gdje je proveo 9 godina. Tu se zainteresovao za muziku, prvi put je pokušao da piše sopstvene pesme. Jedan od glavnih razloga za njegove časove vokala bila je sposobnost da na neko vrijeme zaboravi na mucanje.
Početak karijere muzičara Billa Withersa
Godine 1965., 26-godišnji Withers napustio je mornaricu i odlučio da započne civilni život. U početku nije ni muzičku karijeru smatrao glavnim životnim putem. Godine 1967. preselio se da živi na Zapadnoj obali, u Los Anđelesu. U ovoj metropoli, kako kaže bivši mornar, bilo mu je lakše da se skrasi u životu. Mladi crni momak radio je kao električar u fabrici aviona korporacije Douglas. Dobro nam je došla specijalnost stečena tokom službe u mornarici.
Uprkos činjenici da Billy nije ozbiljno shvatio muziku, nije je potpuno napustio. Štaviše, njegova strast za muzikom postepeno je zauzimala većinu njegovog slobodnog vremena od posla. Uz ušteđeni novac snimio je demo kasete sa pjesmama vlastite kompozicije. Paralelno s tim nastupao je po noćnim klubovima, gdje je svima besplatno dijelio kasete sa pločama.
Fortuna se nasmiješila mladom izvođaču 1970. godine. Zatim, nakon što je odgledao film Dani vina i ruža, komponovao je Ain't No Sunshine. Sa ovim hitom, napisanim pod uticajem dramskog filma, Withers je stekao široku popularnost. Clarence Avant, vlasnik studija za snimanje Sussex Records, odigrao je važnu ulogu u sudbini izvođača početnika.
Nakon što je preslušao jednu od kaseta nepoznatog crnog pjevača koja mu je slučajno došla, odmah je shvatio da je riječ o budućoj zvijezdi. Ubrzo je potpisan ugovor između Billa i diskografske kuće za izdavanje prvog albuma umjetnika, Justas I Am. Ali čak i nakon početka saradnje sa Sussex Records, koja mu je obećavala značajnu zaradu, Bill se nije usudio napustiti svoj glavni posao montažera u fabrici aviona. On je razumno vjerovao da je muzička karijera vrlo prevrtljiv posao i da ne može zamijeniti "pravi posao".
Svjetski poznati soul umjetnik Bill Withers
Istovremeno sa saradnjom sa Sussex Records, Bill je pronašao partnera za estradne nastupe i snimanja. Oni su postali T John Booker, koji je pratio Billa na klavijaturama i gitari na snimanju njegovog debitantskog albuma.
Godine 1971. objavljene su još dvije pjesme kao zasebni singlovi - Ain't No Sunshine i Grandma's Hands. Prvu od ovih numera veoma su cenili i muzički kritičari i slušaoci. Singl je prodat u preko milion primjeraka samo u SAD-u. Dobio je prestižnu nagradu Grammy za najbolji R'n'B hit godine.
Daljnji uspjeh Billyja Withersa bio je singl Lean On Me iz Still Billa (1972). Prodaja ploče premašila je 3 miliona primjeraka, hit je nekoliko sedmica bio na vrhu Bilbordove liste. Još jedan pokazatelj popularnosti pjesme "Lean on Me" - zvučala je na inauguraciji dvojice američkih predsjednika - B. Clintona i B. Obame.
U jeku korona virusa, Amerikanci u samoizolaciji pokrenuli su flash mob na kojem su izvodili Lean On Me online. Kći predsjednika Trumpa, Ivanka, napisala je tada na svojoj Twitter stranici: "Danas je najbolje vrijeme da u potpunosti cijenimo snagu ove pjesme."
Artist Achievements
Godine 1974. Withers je, zajedno sa J. Brownom i BB Kingom, održao koncert u glavnom gradu Zaira, tempiran da se poklopi sa istorijskim susretom u ringu dvije svjetske bokserske legende, Mohammeda Alija i J. Foremana. Snimak ovog nastupa uvršten je u film Kad smo bili kraljevi, koji je osvojio Oskara 1996. godine.
Godinu dana kasnije, izdavačka kuća Sussex Records iznenada je bankrotirala, ostajući dužna Withersu za prodaju ploča. Nakon toga, pjevačica je prinuđena da pređe pod okrilje druge izdavačke kuće Columbia Records.
U ovom studiju 1978. godine snimljen je sledeći album soul zvezde Menagerie. U pjesmi Lovely Day sa ovog albuma Bill je postavio rekord za vokale. Zadržao je jednu notu 18 sekundi. Ovaj rekord je tek 2000. godine postavio solista a-ha grupe.
1980. Withers je imao još jedno postignuće. Tonski studio Elektra Records objavio je singl Just the Two of Us, zahvaljujući kojem je muzičar dobio drugu nagradu Grammy. U međuvremenu, odnosi sa Columbia Records su se pogoršavali.
Pjevačica ju je optužila da umjetno odlaže rad na novim albumima. Sljedeća kolekcija objavljena je tek 1985. godine i obilježena je velikim "neuspjehom", nakon što je dobila negativne kritike kritičara. Tada je 47-godišnji muzičar odlučio da napusti svoju pop karijeru.
Život Billa Withersa nakon velike pozornice
Withers je održao svoju riječ i nikada se nije vratio na veliku scenu. Ali to se ne može reći za njegove kreacije. Pjesme poznatog soul pjevača izvode se i danas. Uvršteni su u repertoar svjetskih zvijezda koje izvode džez, soul, pa čak i pop muziku, pružajući najšire polje za kreativnu improvizaciju.
Dokumentarac o Withersu objavljen je 2009. U njemu je pred publiku izašao kao srećna osoba. Prema njegovim riječima, nije požalio što je napustio scenu. 2015. godine, u čast 30. godišnjice odlaska sa scene, Withers je primljen u Rokenrol kuću slavnih.
Bill se ženio dva puta u životu. Prvi kratki brak sklopljen je 1973. sa glumicom iz sitkoma. Ali manje od godinu dana kasnije, par je raskinuo nakon što je mlada supruga optužila Withersa za nasilje u porodici. Pevačica se ponovo udala 1976. godine. Njegova nova supruga, Marcia, rodila mu je dvoje djece, dječaka Todda i djevojčicu Corey. U budućnosti je, kao i djeca, postala Witersov bliski asistent, preuzimajući upravljanje izdavačkim kućama u Los Angelesu.
Slavni američki izvođač preminuo je u martu 2020. od srčanog udara. Njegova smrt je objavljena široj javnosti četiri dana kasnije. Withers je sahranjen na Memorijalnom groblju Hollywood Hills u blizini Los Angelesa.
