Mnogo je primjera gdje su drastične promjene u zvuku i imidžu benda dovele do velikog uspjeha. AFI tim je jedan od najistaknutijih primjera.
Grupa AFI trenutno je jedan od najpoznatijih predstavnika alternativne rok muzike u Americi, čije se pesme mogu čuti u filmovima i na televiziji. Pesme muzičara postale su zvučne podloge za kultne igre, a zauzele su i vrhove raznih top lista. Ali grupa AFI nije odmah postigla uspjeh.
Rane godine benda
Istorija grupe počela je 1991. godine, kada su prijatelji iz grada Ukiah poželeli da osnuju sopstvenu muzičku grupu. U to vrijeme u postavi su bili: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese i Vic Chalker, koje je spojila ljubav prema punk rocku. Ambiciozni srednjoškolci sanjali su da sviraju brzu i agresivnu muziku karakterističnu za njihove idole.
Vic Chalker je izbačen iz grupe nekoliko mjeseci kasnije. Jeff Kresge je zauzeo njegovo mjesto. Tada je stvoren stalni sastav grupe, koji je ostao nepromijenjen do kraja decenije.
Godine 1993. objavljen je debitantski mini-album Dork. Ploča nije bila uspješna kod slušatelja, što je rezultiralo padom prodaje. Muzičari su nastupali u polupraznim salama, izgubivši nekadašnji optimizam.
Rezultat je bio raspuštanje tima, što je bilo povezano ne samo s kreativnim neuspjesima, već i s potrebom da muzičari idu na fakultet.
Prvi uspjeh
Značajan za AFI grupu bio je 29. decembar 1993. godine, kada se ekipa ponovo okupila na jednom koncertu. Upravo je ovaj nastup uvjerio prijatelje da nastave svoju kreativnu aktivnost.
Muzika je postala najvažnija strast u životima muzičara koji su se u potpunosti koncentrisali na probe i nastupe uživo.
Proboj je uslijedio 1995. godine kada je prvi studijski album benda stigao na police trgovina. Ploča Answer That and Stay Fashionable kreirana je u klasičnom hardcore-punk stilu koji je popularan u posljednje vrijeme.
Oštri gitarski rifovi bili su podržani tekstovima koji prkose stvarnosti. Publici se svidio pogon mladog benda, koji je omogućio snimanje drugog diska kreiranog u istom stilu.
Na talasu uspeha, bend je počeo da snima svoj treći album, Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Međutim, dok je radio na ploči, Jeff Kresge je napustio bend, što je bio prvi poticaj za promjenu. Upražnjeno mjesto zauzeo je Hunter Burgan, koji je godinama postao neizostavan član benda.
Promjena imidža AFI grupe
Uprkos izvesnom uspehu koji je pratio bend u drugoj polovini 1990-ih, muzičari su ostali poznati samo među ljubiteljima old school hardcore punka. Da bi AFI grupa dosegla novi nivo, bile su potrebne određene stilske promjene. Ali ko bi rekao da će promene biti tako radikalne.
Prelazni u radu grupe bio je album Black Sails in the Sunset, snimljen uz učešće novog basiste. Zvuk na ploči izgubio je živahni pogon karakterističan za prva izdanja. Tekstovi su postali tamniji, dok su gitarski dijelovi postali sporiji i melodičniji.
"Proboj" je bio album The Art of Drowning, koji je zauzeo Billboard listu na 174. mjestu. Glavni singl albuma, The Days Of The Phoenix, stekao je ogromnu popularnost među slušaocima. Ovo je omogućilo bendu da pređe u novu muzičku kuću DreamWorks Records.
Muzička transformacija je nastavljena sa Sing the Sorrow, objavljenom 2003. godine. Grupa je konačno napustila elemente tradicionalnog punk rocka, u potpunosti se fokusirajući na alternativne pravce. U albumu Sing the Sorrow čuje se uticaj modernog post-hardkora koji je postao zaštitni znak benda.
Promjene su se desile iu izgledu muzičara. Vokal Davey Havok stvorio je prkosan imidž, koji je kreiran korištenjem pirsinga, duge farbane kose, tetovaža i kozmetike.
Sedmi studijski album Decemberundergrounda debitovao je na #1 na top listama. Postao je najuspješniji u istoriji grupe. Uključio je hitove Love Like Winter i Miss Murder, koji su postali najprepoznatljiviji među masovnom publikom slušatelja.
Dalji rad AFI grupe
Grupa AFI nastavila je biti na vrhuncu popularnosti do kraja decenije. Tome je doprinijela ogromna popularnost post-hardkora među neformalnom omladinom tih godina. Ali 2010. popularnost tima postupno je počela opadati. Sličan problem pojavio se u mnogim alternativnim grupama, prisiljenim da radikalno promijene svoju žanrovsku orijentaciju.
Uprkos promjeni modnih trendova, muzičari su ostali vjerni sebi, samo malo "osvijetlivši" stari zvuk. Godine 2013. došlo je do izdanja albuma Burials, koji je imao pozitivne kritike "fanova". A 2017. godine izašao je posljednji cjelovečernji album The Blood Album.
AFI Grupa danas
Uprkos činjenici da je moda za alternativnu rok muziku počela da bledi, grupa nastavlja da uživa u uspehu širom sveta. AFI ne objavljuje nove albume ne tako često, ali ploče uvijek održavaju nivo koji su muzičari zauzeli sredinom 2000-ih.
Po svemu sudeći, AFI neće stati na tome, pa će nove ploče i koncertne turneje biti pred fanovima. Ali koliko brzo će muzičari odlučiti da se smjeste u studiju ostaje misterija.
